Lorsque le jeune Prince Ferdinand d'Espagne a fait son entrée cérémonielle à Anvers en avril 1635, la ville a éclaté de joie, et son artiste le plus illustre, Peter Paul Rubens, a été chargé d'immortaliser l'événement. Ce projet faisait partie d'une grande initiative : Rubens a conçu une série d'arcs triomphaux et de décorations éphémères pour accueillir le nouveau gouverneur, transformant Anvers en une scène vivante. Les peintures et designs résultants, y compris Félicitations pour l'Arrivée du Prince Ferdinand (Adventus Seren.

Princ. Gratulatio), n'étaient pas seulement des enregistrements, mais un théâtre politique, destiné à impressionner à la fois le prince et le monde. Rubens capture le moment exact où les figures allégoriques de la ville—personnifications d'Anvers et de ses vertus—accueillent le prince. La composition est un tourbillon de mouvement : des jeunes filles portant des guirlandes, des dieux fluviaux musclés et des bannières flottantes convergent vers le jeune Ferdinand, qui se tient au centre, radieux et calme.

La chaîne de bureau autour de son cou signale sa nouvelle autorité, tandis que les cornes d'abondance débordant de fruits et de fleurs à ses pieds promettent prospérité sous son règne. Comparé aux scènes cérémonielles plus contenues de Diego Velázquez, la version de Rubens est une explosion de couleurs et d'énergie, chaque geste et regard orchestrés pour transmettre loyauté et espoir. La série originale de peintures et de designs pour l'entrée a été créée rapidement, Rubens supervisant un grand atelier pour respecter le délai serré. Bien que le médium exact de Félicitations pour l'Arrivée du Prince Ferdinand soit incertain—certaines œuvres de ce cycle survivent sous forme d'esquisses à l'huile, d'autres comme des toiles finies ou des gravures—elle reste un témoignage du rôle de Rubens en tant qu'artiste et impresario.

Beaucoup des œuvres commandées pour l'entrée ont été dispersées après les festivités, mais plusieurs, y compris celle-ci, ont trouvé leur place dans d'importantes collections européennes. Aujourd'hui, Félicitations pour l'Arrivée du Prince Ferdinand se dresse comme un document vivant du spectacle baroque et du pouvoir de l'art à façonner la mémoire publique.