Quando il giovane Principe Ferdinando di Spagna fece il suo ingresso cerimoniale ad Anversa nell'aprile del 1635, la città esplose in celebrazioni, e il suo artista più illustre, Peter Paul Rubens, fu incaricato di immortalare l'evento. Questo incarico faceva parte di un grande progetto: Rubens progettò una serie di archi trionfali e decorazioni effimere per dare il benvenuto al nuovo governatore, trasformando Anversa in un palcoscenico vivente. I dipinti e i disegni risultanti, tra cui Congratulazioni per l'Arrivo del Principe Ferdinando (Adventus Seren.

Princ. Gratulatio), non erano solo registrazioni, ma un teatro politico, destinato a impressionare sia il principe che il mondo. Rubens cattura il momento esatto in cui le figure allegoriche della città—personificazioni di Anversa e delle sue virtù—accolgono il principe. La composizione è un vortice di movimento: fanciulle con garlande, muscolosi dei dei fiumi e bandiere sventolanti convergono verso il giovane Ferdinando, che si trova al centro, radioso e calmo.

La catena d'ufficio attorno al suo collo segnala la sua nuova autorità, mentre le cornucopie stracolme di frutta e fiori ai suoi piedi promettono prosperità sotto il suo governo. Rispetto alle scene cerimoniali più contenute di Diego Velázquez, la versione di Rubens è un'esplosione di colore ed energia, ogni gesto e sguardo orchestrati per trasmettere lealtà e speranza. La serie originale di dipinti e disegni per l'ingresso fu creata rapidamente, con Rubens che supervisionava un grande laboratorio per rispettare la scadenza ravvicinata. Sebbene il mezzo esatto di Congratulazioni per l'Arrivo del Principe Ferdinando sia incerto—alcune opere di questo ciclo sono sopravvissute come schizzi a olio, altre come tele finite o incisioni—rimane una testimonianza del ruolo di Rubens sia come artista che come impresario.

Molte delle opere commissionate per l'ingresso furono disperse dopo le festività, ma diverse, tra cui questa, hanno trovato casa in importanti collezioni europee. Oggi, Congratulazioni per l'Arrivo del Principe Ferdinando si erge come un documento vivido dello spettacolo barocco e del potere dell'arte di plasmare la memoria pubblica.