En 1832, Eugène Delacroix fue testigo de un ritual en Tánger que lo atormentaría durante años: una reunión de místicos musulmanes, conocida como la hermandad Isawiyya, que se convulsionaban, bailaban y caían en trance en una plaza pública. Cinco años después, transformó este recuerdo en Convulsionistas de Tánger, una pintura que electrificó a París con su cruda representación de la éxtasis religiosa. La obra no fue un encargo, sino una respuesta personal al viaje de Delacroix por el norte de África, un viaje que, como escribió en su diario, "me dio nuevos ojos".

Pocos artistas europeos habían visto tales ceremonias de primera mano, y el relato de Delacroix se convirtió en un referente para los pintores orientalistas que lo siguieron. La pintura captura el ritual en su momento más intenso: los cuerpos se retuercen y arquean, los rostros se contorsionan en éxtasis o agonía, y un ritmo hipnótico parece pulsar a través de la multitud. En el centro, una figura se desploma hacia atrás, sostenida por otros, mientras músicos y espectadores forman una densa y giratoria masa. La pincelada de Delacroix es urgente, casi febril, resonando con el caos de la escena.

Las túnicas blancas y los brillantes fajas de los participantes capturan la luz del sol marroquí, mientras que el fondo en tonos tierra ancla el espectáculo en una plaza real y polvorienta. A diferencia de las escenas orientalistas más escenificadas de Jean-Léon Gérôme, la visión de Delacroix es inmediata y visceral, enfatizando la experiencia vivida sobre la fantasía exótica. Convulsionistas de Tánger ha permanecido en colecciones francesas desde su creación, pasando por manos privadas antes de entrar en el dominio público. Hoy en día, a menudo se cita como una obra clave en la carrera de Delacroix, marcando su transición de temas literarios e históricos a la observación directa de la vida contemporánea.

El color audaz y la composición dinámica de la pintura influirían en la próxima generación de artistas, incluido el joven Édouard Manet. Aunque el medio exacto sigue siendo incierto—Delacroix trabajó tanto en óleo como en acuarela durante este período—el poder de la imagen no se ha visto disminuido. Se erige como un testimonio de la fascinación del artista por lo desconocido y de su capacidad para traducir la experiencia vivida en pintura.