Im Jahr 1832 wurde Eugène Delacroix Zeuge eines Rituals in Tanger, das ihn jahrelang verfolgen sollte: ein Treffen von muslimischen Mystikern, bekannt als die Isawiyya-Bruderschaft, die in einem öffentlichen Platz zuckten, tanzten und in Trance fielen. Fünf Jahre später verwandelte er diese Erinnerung in Convulsionisten von Tanger, ein Gemälde, das Paris mit seiner rohen Darstellung religiöser Ekstase elektrisierte. Das Werk war kein Auftrag, sondern eine persönliche Reaktion auf Delacroix' Reise nach Nordafrika—eine Reise, die, wie er in seinem Tagebuch schrieb, "mir neue Augen gab".

Nur wenige europäische Künstler hatten solche Zeremonien aus erster Hand gesehen, und Delacroix' Bericht wurde zu einem Bezugspunkt für die nachfolgenden orientalischen Maler. Das Gemälde fängt das Ritual in seinem intensivsten Moment ein: Körper winden und biegen sich, Gesichter verziehen sich in Ekstase oder Qual, und ein hypnotischer Rhythmus scheint durch die Menge zu pulsieren. In der Mitte fällt eine Figur rückwärts, von anderen gestützt, während Musiker und Zuschauer eine dichte, wirbelnde Masse bilden. Delacroix' Pinselstrich ist drängend, fast fieberhaft, und spiegelt das Chaos der Szene wider.

Die weißen Roben und bunten Schärpen der Teilnehmer fangen das marokkanische Sonnenlicht ein, während der erdige Hintergrund das Spektakel in einem echten, staubigen Platz verankert. Im Gegensatz zu den späteren, inszenierten orientalischen Szenen von Jean-Léon Gérôme ist Delacroix' Vision unmittelbar und viszeral, wobei er die gelebte Erfahrung über exotische Fantasie betont. Convulsionisten von Tanger ist seit seiner Entstehung in französischen Sammlungen geblieben und hat private Hände durchlaufen, bevor es in die öffentliche Domäne eintrat. Heute wird es oft als ein wegweisendes Werk in Delacroix' Karriere zitiert, das seinen Übergang von literarischen und historischen Themen zur direkten Beobachtung des zeitgenössischen Lebens markiert.

Die mutigen Farben und die dynamische Komposition des Gemäldes würden die nächste Generation von Künstlern beeinflussen, einschließlich des jungen Édouard Manet. Obwohl das genaue Medium ungewiss bleibt—Delacroix arbeitete in dieser Zeit sowohl mit Öl als auch mit Aquarell—bleibt die Kraft des Bildes ungemindert. Es steht als Zeugnis für die Faszination des Künstlers für das Unbekannte und für seine Fähigkeit, gelebte Erfahrung in Farbe zu übersetzen.