En 1618, a la edad de diecinueve años, Anthony van Dyck pintó Crucifixión con la Virgen María, San Juan y Santa María Magdalena, una obra que marcaría su aparición como un prodigio en el mundo del arte de Amberes. La pintura fue creada durante el primer período de van Dyck en Amberes, cuando ya trabajaba junto a Peter Paul Rubens y atraía la atención de mecenas influyentes. Aunque la comisión exacta para esta pieza sigue siendo incierta, su escala y ambición sugieren que estaba destinada a una iglesia prominente o capilla privada, reflejando la ferviente devoción católica de los Países Bajos españoles a principios del siglo XVII. Van Dyck selecciona el momento de la agonía final de Cristo, suspendido en la cruz entre la tierra y el cielo, mientras que las tres figuras abajo encarnan el duelo y la devoción.

La Virgen María, vestida de azul, se desploma en tristeza, sostenida por San Juan, cuyo gesto de brazos abiertos señala tanto impotencia como aceptación. A los pies de la cruz, María Magdalena abraza la madera, su cabello dorado y su manto rojo captando la luz, un símbolo de arrepentimiento y amor. El marcado contraste entre el cuerpo pálido y sin vida de Cristo y los colores vivos de los dolientes intensifica el drama, una técnica que van Dyck aprendió de Rubens pero que presenta con su propio toque más lírico.

En comparación con la Crucifixión de Tiziano, las figuras de van Dyck están más cargadas emocionalmente, su sufrimiento es inmediato y humano. La historia temprana de la pintura no está completamente documentada, pero es típica de las obras devocionales de gran escala producidas para las iglesias de Amberes en la era de la Contrarreforma. A lo largo de los siglos, Crucifixión con la Virgen María, San Juan y Santa María Magdalena ha sido reconocida como una obra clave en el desarrollo de van Dyck, que conecta su aprendizaje con Rubens y sus composiciones religiosas posteriores y más refinadas. Hoy en día, se erige como un testimonio de la ambición juvenil de van Dyck y del intenso clima espiritual de los Países Bajos flamencos a principios del siglo XVII, aunque su ubicación original y su mecenas siguen siendo objeto de debate académico.

La obra se conserva ahora en una importante colección pública, donde continúa invitando a los espectadores a su drama cargado e íntimo.