В 1618 году, в возрасте всего 19 лет, Антоний ван Дейк написал Распятие с Девой Марией, Святым Иоанном и Святой Марией Магдалиной — работу, которая ознаменовала его появление как вундеркинда в антверпенском художественном мире. Картина была создана в период первого пребывания ван Дейка в Антверпене, когда он уже работал вместе с Питером Паулем Рубенсом и привлекал внимание влиятельных покровителей. Хотя точная комиссия для этой работы остается неясной, ее масштаб и амбиции предполагают, что она предназначалась для значительной церкви или частной часовни, отражая горячую католическую преданность Испанских Нидерландов в начале семнадцатого века.

Ван Дейк выбирает момент последней агонии Христа, повисшего на кресте между землей и небом, в то время как три фигуры ниже олицетворяют горе и преданность. Дева Мария, одетая в синий, падает в печали, поддерживаемая Святым Иоанном, жест которого с открытыми руками сигнализирует как о беспомощности, так и о принятии. У подножия креста Мария Магдалина крепко держится за дерево, ее золотые волосы и красная ряса ловят свет — символ покаяния и любви.

Резкий контраст между бледным, безжизненным телом Христа и яркими цветами скорбящих усиливает драму, техника, которую ван Дейк перенял у Рубенса, но передает с собственным, более лирическим подходом. По сравнению с Тицианом и его Распятием, фигуры ван Дейка более эмоционально насыщены, их страдания непосредственны и человечны. Ранняя история картины не полностью задокументирована, но она типична для крупных devotional работ, созданных для церквей Антверпена в эпоху Контрреформации.

На протяжении веков Распятие с Девой Марией, Святым Иоанном и Святой Марией Магдалиной признавалось ключевым произведением в развитии ван Дейка, соединяющим его ученичество у Рубенса и его поздние, более утонченные религиозные композиции. Сегодня оно служит свидетельством юношеских амбиций ван Дейка и интенсивного духовного климата раннего семнадцатого века во Фландрии, хотя его оригинальное местоположение и покровитель остаются предметом научных дебатов. Работа в настоящее время хранится в крупной публичной коллекции, где она продолжает приглашать зрителей в свою напряженную, интимную драму.