Liebre muerta es uno de los raros bodegones de Francisco de Goya, pintado en 1808 durante un período de intenso tumulto mientras los ejércitos de Napoleón invadían España. A diferencia de sus retratos más famosos y alegorías oscuras, esta obra entró silenciosamente en la colección del Prado sin fanfarrias ni escándalos, pero desde entonces ha atraído la atención por su cruda y desnuda representación de la muerte. El tema de la pintura—caza recién muerta—era un motivo familiar en el arte español, pero el tratamiento de Goya es notable por su falta de ornamentación y su realismo casi clínico.

Los estudiosos han señalado que esta obra puede reflejar las propias ansiedades del artista durante la Guerra de la Independencia, cuando la violencia y la mortalidad eran realidades diarias. La pintura presenta dos liebres, sus cuerpos flácidos e inanimados, dispuestos sobre una áspera losa de piedra. Goya elige un momento después de la caza, cuando la emoción de la persecución se ha desvanecido y solo queda la evidencia muda de la muerte. El pelaje de las liebres está representado con pinceladas rápidas y texturizadas, sus ojos vidriosos y sus extremidades extendidas en una reposo torpe.

No hay cazador, no hay paisaje—solo los animales mismos, aislados contra un fondo oscuro. Esta austeridad distingue a Liebre muerta de los abundantes y casi celebratorios bodegones de Juan Sánchez Cotán, cuyas piezas de caza a menudo aparecen como trofeos; las liebres de Goya, en cambio, parecen invitar a la reflexión sobre la fragilidad de la vida en lugar de su conquista. Los orígenes de Liebre muerta no están completamente documentados, y la identidad de su primer propietario sigue siendo desconocida. Es probable que Goya la pintara para un coleccionista privado, ya que los bodegones de caza eran populares entre la élite española a principios del siglo XIX.

La obra finalmente ingresó al Museo del Prado, donde ahora cuelga entre las pinturas más celebradas de Goya, ofreciendo una visión más tranquila pero no menos convincente de su mundo. Hoy, se erige como un raro ejemplo del compromiso de Goya con el género del bodegón, revelando su capacidad para encontrar drama y significado en los temas más humildes.