Lièvres morts est l'une des rares natures mortes de Francisco de Goya, peinte en 1808 durant une période de bouleversements intenses alors que les armées de Napoléon envahissaient l'Espagne. Contrairement à ses portraits plus célèbres et à ses allégories sombres, cette œuvre est entrée discrètement dans la collection du Prado sans fanfare ni scandale, mais elle a depuis attiré l'attention pour sa représentation brute et sans fioritures de la mort. Le sujet de la peinture—du gibier fraîchement tué—était un motif familier dans l'art espagnol, mais le traitement de Goya se distingue par son absence d'ornementation et son réalisme presque clinique.

Les chercheurs ont noté que cette œuvre pourrait refléter les propres angoisses de l'artiste durant la Guerre d'Espagne, lorsque la violence et la mortalité étaient des réalités quotidiennes. La peinture présente deux lièvres, leurs corps flasques et inanimés, disposés sur une dalle de pierre rugueuse. Goya choisit un moment après la chasse, lorsque l'excitation de la poursuite s'est estompée et qu'il ne reste que l'évidence muette de la mort. Le pelage des lièvres est rendu avec des coups de pinceau rapides et texturés, leurs yeux vitreux et leurs membres étendus dans une posture maladroite.

Il n'y a pas de chasseur, pas de paysage—seulement les animaux eux-mêmes, isolés contre un fond sombre. Cette austérité distingue Lièvres morts des natures mortes abondantes et presque célébratoires de Juan Sánchez Cotán, dont les pièces de gibier apparaissent souvent comme des trophées ; les lièvres de Goya, en revanche, semblent inviter à la réflexion sur la fragilité de la vie plutôt que sur sa conquête. Les origines de Lièvres morts ne sont pas entièrement documentées, et l'identité de son premier propriétaire reste inconnue. Il est probable que Goya l'ait peinte pour un collectionneur privé, car les natures mortes de gibier étaient populaires parmi l'élite espagnole au début du XIXe siècle.

L'œuvre est finalement entrée au Museo del Prado, où elle est maintenant accrochée parmi les peintures les plus célébrées de Goya, offrant un aperçu plus calme mais tout aussi convaincant de son monde. Aujourd'hui, elle se dresse comme un exemple rare de l'engagement de Goya avec le genre de la nature morte, révélant sa capacité à trouver du drame et du sens dans les sujets les plus modestes.