Tote Hasen ist eines der seltenen Stillleben von Francisco de Goya, das 1808 in einer Zeit intensiver Umwälzungen während der Invasion Spaniens durch Napoleons Armeen gemalt wurde. Im Gegensatz zu seinen berühmteren Porträts und dunklen Allegorien trat dieses Werk leise in die Sammlung des Prado ein, ohne Aufsehen oder Skandal, hat jedoch seitdem Aufmerksamkeit für seine rohe, unverblümte Darstellung des Todes erregt. Das Sujet der Malerei—frisch getötetes Wild—war ein vertrautes Motiv in der spanischen Kunst, aber Goyas Behandlung ist bemerkenswert für ihren Mangel an Ornamentik und ihren fast klinischen Realismus.

Wissenschaftler haben angemerkt, dass dieses Werk möglicherweise die eigenen Ängste des Künstlers während des Spanischen Unabhängigkeitskriegs widerspiegelt, als Gewalt und Sterblichkeit tägliche Realitäten waren. Das Gemälde zeigt zwei Hasen, deren Körper schlaff und leblos sind, auf einer rauen Steinplatte angeordnet. Goya wählt einen Moment nach der Jagd, als der Nervenkitzel der Verfolgung abgeklungen ist und nur die stumme Evidenz des Todes bleibt. Das Fell der Hasen ist mit schnellen, texturierten Pinselstrichen dargestellt, ihre Augen glasig und ihre Gliedmaßen in ungeschickter Ruhe ausgestreckt.

Es gibt keinen Jäger, keine Landschaft—nur die Tiere selbst, isoliert vor einem dunklen Hintergrund. Diese Strenge hebt Tote Hasen von den reichhaltigen, fast feierlichen Stillleben von Juan Sánchez Cotán ab, deren Jagdstücke oft als Trophäen erscheinen; Goyas Hasen hingegen scheinen zur Reflexion über die Zerbrechlichkeit des Lebens einzuladen, anstatt über dessen Eroberung. Die Ursprünge von Tote Hasen sind nicht vollständig dokumentiert, und die Identität des ersten Besitzers bleibt unbekannt. Es ist wahrscheinlich, dass Goya es für einen privaten Sammler malte, da Stillleben mit Wild im frühen 19.

Jahrhundert bei der spanischen Elite beliebt waren. Das Werk gelangte schließlich in das Museo del Prado, wo es nun zwischen Goyas bekannteren Gemälden hängt und einen ruhigeren, aber nicht weniger überzeugenden Einblick in seine Welt bietet. Heute steht es als seltenes Beispiel für Goyas Engagement mit dem Stillleben-Genre und offenbart seine Fähigkeit, Drama und Bedeutung in den unauffälligsten Themen zu finden.