Cuando Peter Paul Rubens fue comisionado en 1632 para diseñar la portada de Sarbievii Lyricorum libri IV, estaba prestando su genio no a un lienzo, sino a la palabra impresa, una rara colaboración entre uno de los más grandes pintores del Barroco y el mundo de la poesía. El autor del libro, Maciej Kazimierz Sarbiewski, era un jesuita polaco cuyas versos en latín le valieron el apodo de "el Horacio cristiano" en toda Europa. Que Rubens, entonces en la cúspide de su fama, proporcionara la puerta visual a la obra de Sarbiewski habla de la extraordinaria reputación del poeta y del alcance internacional de las casas editoriales de Amberes. La portada estalla con figuras alegóricas y motivos clásicos, representados con la energía característica de Rubens.

En su centro, la musa de la poesía lírica—quizás Euterpe—se encuentra en una postura con su lira, mientras que putti alados despliegan una corona de laurel sobre el nombre del poeta, señalando tanto la inspiración como la fama. Flanqueándola están las personificaciones de la Virtud y la Sabiduría, cuyos gestos guían la mirada del espectador hacia el título en latín del libro. La drapería en espiral, las formas musculosas y la luz teatral recuerdan las obras de altar de Rubens, pero aquí están comprimidas en un solo y intrincado marco.

A diferencia de las grabados más contenidos de Claude Mellan, el diseño de Rubens es animado, casi desbordando la página, invitando al lector a entrar en el mundo poético de Sarbiewski. El medio original del diseño de Rubens no está firmemente establecido—ya sea un boceto al óleo, un dibujo o una guía directa al grabador—pero la portada resultante se difundió ampliamente en la edición de 1632 de los poemas de Sarbiewski en Amberes. La comisión probablemente llegó a través de la imprenta Plantin-Moretus, famosa por sus libros lujosos y sus estrechos lazos con Rubens. Con el tiempo, la portada se convirtió en un modelo para publicaciones poéticas posteriores, su riqueza alegórica admirada por artistas e impresores posteriores.

Hoy en día, las impresiones sobrevivientes de la portada se conservan en varias bibliotecas europeas, mientras que el diseño preparatorio—si es que existe—permanece elusivo, una nota intrigante en la prolífica carrera de Rubens como pintor y diseñador.