Lorsque Peter Paul Rubens a été commandé en 1632 pour concevoir la page de titre de Sarbievii Lyricorum libri IV, il prêtait son génie non à une toile, mais à la parole imprimée—une rare collaboration entre l'un des plus grands peintres du Baroque et le monde de la poésie. L'auteur du livre, Maciej Kazimierz Sarbiewski, était un jésuite polonais dont les vers latins lui ont valu le surnom de "l'Horace chrétien" à travers l'Europe. Que Rubens, alors à l'apogée de sa renommée, fournisse la porte visuelle à l'œuvre de Sarbiewski témoigne de la réputation extraordinaire du poète et de la portée internationale des maisons d'édition d'Anvers. La page de titre déborde de figures allégoriques et de motifs classiques, rendus avec l'énergie caractéristique de Rubens.

Au centre, la muse de la poésie lyrique—peut-être Euterpe—se tient en posture avec sa lyre, tandis que des putti ailés déploient une couronne de laurier au-dessus du nom du poète, signalant à la fois l'inspiration et la renommée. Flanquant celle-ci se trouvent les personnifications de la Vertu et de la Sagesse, leurs gestes guidant le regard du spectateur vers le titre latin du livre. La draperie tourbillonnante, les formes musclées et la lumière théâtrale rappellent les œuvres d'autel de Rubens, mais ici elles sont compressées dans un seul cadre complexe.

Contrairement aux gravures plus contenues de Claude Mellan, le design de Rubens est animé, presque débordant de la page, invitant le lecteur à entrer dans le monde poétique de Sarbiewski. Le médium original du design de Rubens n'est pas fermement établi—qu'il s'agisse d'une esquisse à l'huile, d'un dessin ou d'une direction directe à l'illustrateur—mais la page de titre résultante a été largement diffusée dans l'édition d'Anvers de 1632 des poèmes de Sarbiewski. La commande est probablement passée par l'imprimerie Plantin-Moretus, célèbre pour ses livres luxueux et ses liens étroits avec Rubens. Au fil du temps, la page de titre est devenue un modèle pour les publications poétiques ultérieures, sa richesse allégorique admirée par des artistes et des imprimeurs ultérieurs.

Aujourd'hui, des impressions survivantes de la page de titre sont conservées dans plusieurs bibliothèques européennes, tandis que le design préparatoire—s'il existe—reste insaisissable, une note intrigante dans la carrière prolifique de Rubens en tant que peintre et designer.