Cuando Anthony van Dyck pintó Diego Felipe de Guzmán, Marqués de Leganés en 1632, no solo estaba retratando a un noble español, sino a una de las figuras militares y políticas más influyentes de su época. Leganés fue un confidente de confianza del rey Felipe IV y un comandante clave en la Guerra de los Treinta Años, famoso por su papel en el asedio de Casale en 1628. Es probable que el retrato fuera encargado durante la misión diplomática de Leganés a los Países Bajos del Sur, donde van Dyck era entonces pintor de la corte de la Infanta Isabel Clara Eugenia.

Este encuentro entre el retratado y el artista fue una convergencia de poder y arte en el más alto nivel de la sociedad europea. El marqués se presenta en vista de tres cuartos, con la cabeza ligeramente girada para encontrarse con la mirada del espectador, exudando tanto autoridad como reserva. Su mano reposa sobre la empuñadura de su espada, un gesto que señala tanto preparación como control, mientras que los ricos y oscuros tejidos de su vestimenta y la brillante cadena de la Orden de Santiago marcan su estatus élite. El juego de luz sobre su rostro y armadura atrae la mirada hacia su expresión serena y calculadora, muy diferente de la bravura más teatral de los retratos de Rubens de los grandes españoles.

Aquí, van Dyck elige la contención sobre el espectáculo, capturando la tranquila confianza de un hombre acostumbrado al mando. La historia posterior de la pintura está menos documentada que las hazañas de su retratado. Permaneció en colecciones españolas durante siglos, pasando por manos nobles antes de entrar en el dominio público. Hoy, se erige como un testimonio de la reputación internacional de van Dyck, creada durante su período maduro cuando era buscado por cortes desde Londres hasta Madrid.

El retrato se encuentra ahora en el Museo del Prado, donde continúa dando testimonio de un momento en que el arte y la política eran inseparables, y cuando el pincel de un maestro flamenco podía inmortalizar las ambiciones de un marqués español.