Quando Anthony van Dyck dipinse Diego Felipe de Guzmán, Marchese di Leganés nel 1632, non stava solo ritraendo un nobile spagnolo, ma una delle figure militari e politiche più influenti della sua epoca. Leganés era un confidente fidato del re Filippo IV e un comandante chiave nella Guerra dei Trent'anni, famoso per il suo ruolo nell'assedio di Casale nel 1628. Il ritratto fu probabilmente commissionato durante la missione diplomatica di Leganés nei Paesi Bassi meridionali, dove van Dyck era allora pittore di corte dell'Infanta Isabella Clara Eugenia.

Questo incontro tra il soggetto e l'artista rappresentava una convergenza di potere e arte al più alto livello della società europea. Il marchese è ritratto in vista di tre quarti, con la testa leggermente girata per incontrare lo sguardo dello spettatore, emanando sia autorità che riservatezza. La sua mano poggia sull'elsa della spada, un gesto che segnala sia prontezza che controllo, mentre i ricchi e scuri tessuti del suo abbigliamento e la lucente catena dell'Ordine di Santiago segnano il suo status elitario. Il gioco di luci sul suo volto e sulla sua armatura attira l'attenzione sulla sua espressione calma e calcolata, molto diversa dalla bravura più teatrale dei ritratti di Rubens dei grandi spagnoli.

Qui, van Dyck sceglie la moderazione rispetto allo spettacolo, catturando la fiducia silenziosa di un uomo abituato al comando. La storia successiva del dipinto è meno ben documentata rispetto alle gesta del suo soggetto. È rimasto in collezioni spagnole per secoli, passando attraverso mani nobili prima di entrare nel dominio pubblico. Oggi, si erge come un testimone della reputazione internazionale di van Dyck, creata durante il suo periodo maturo, quando era ricercato dalle corti di Londra a Madrid.

Il ritratto è ora ospitato nel Museo del Prado, dove continua a testimoniare un momento in cui arte e politica erano inseparabili e quando il pennello di un maestro fiammingo poteva immortalare le ambizioni di un marchese spagnolo.