Lorsque Anthony van Dyck a peint Diego Felipe de Guzmán, Marquis de Leganés en 1632, il ne dépeignait pas seulement un noble espagnol, mais l'une des figures militaires et politiques les plus influentes de son époque. Leganés était un confident de confiance du roi Philippe IV et un commandant clé dans la Guerre de Trente Ans, célèbre pour son rôle lors du siège de Casale en 1628. Le portrait a probablement été commandé lors de la mission diplomatique de Leganés dans les Pays-Bas du Sud, où van Dyck était alors peintre de la cour de l'Infante Isabelle Clara Eugenia.

Cette rencontre entre le modèle et l'artiste était une convergence de pouvoir et d'art au plus haut niveau de la société européenne. Le marquis se tient en vue de trois quarts, la tête légèrement tournée pour croiser le regard du spectateur, dégageant à la fois autorité et réserve. Sa main repose sur la garde de son épée, un geste qui signale à la fois préparation et contrôle, tandis que les riches et sombres tissus de sa tenue et la chaîne brillante de l'Ordre de Santiago marquent son statut élite. Le jeu de lumière sur son visage et son armure attire le regard vers son expression calme et calculée, très éloignée de la bravoure plus théâtrale des portraits de Rubens des grands espagnols.

Ici, van Dyck choisit la retenue plutôt que le spectacle, capturant la confiance tranquille d'un homme habitué au commandement. L'histoire ultérieure de la peinture est moins bien documentée que les exploits de son modèle. Elle est restée dans des collections espagnoles pendant des siècles, passant par des mains nobles avant d'entrer dans le domaine public. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la réputation internationale de van Dyck, créée durant sa période mature, lorsqu'il était recherché par des cours de Londres à Madrid.

Le portrait est désormais conservé au Museo del Prado, où il continue de témoigner d'un moment où l'art et la politique étaient indissociables, et où le pinceau d'un maître flamand pouvait immortaliser les ambitions d'un marquis espagnol.