Cuando Francisco de Goya pintó El Albañil Borracho (Boceto) en 1786, estaba trabajando en una serie de diseños para tapices destinados al Palacio Real de El Pardo. Estos bocetos no eran obras finales, sino estudios preparatorios: ventanas al proceso creativo de Goya y una rara visión de su mano antes del pulido final. Lo que distingue a esta pieza es su tema: un albañil borracho, un trabajador cotidiano atrapado en un momento de debilidad, lo que fue una elección audaz para un encargo real en ese momento.

La disposición de Goya a mostrar el lado menos glamuroso de la vida española ya comenzaba a marcarlo como un artista diferente. La escena captura a un trabajador, inestable y quizás apoyado por un compañero, con sus herramientas y gorra desordenadas, su postura encorvada por la inebriación. En lugar de heroizar al trabajador, Goya lo presenta con una honesta crudeza: las mejillas sonrojadas, el agarre suelto y la mirada ligeramente desenfocada hablan de los efectos de la bebida. La composición es ajustada, dirigiendo la atención del espectador hacia el drama humano en lugar del entorno.

En esto, Goya se aparta de la tradición de las escenas rurales idealizadas populares en los cartones de tapices de artistas como Francisco Bayeu, que a menudo representaban a los campesinos como alegres y laboriosos. Aquí, el realismo de Goya insinúa las dificultades y vicios de la vida laboral, anticipando el oscuro comentario social que definiría sus obras posteriores. Como boceto preparatorio, El Albañil Borracho (Boceto) nunca fue concebido como una pintura terminada, y su medio—probablemente óleo sobre lienzo o panel—sigue siendo incierto. El cartón del tapiz en sí se ha perdido, lo que convierte a este boceto en un importante testigo sobreviviente de las intenciones de Goya.

Encargados como parte de su trabajo para la Real Fábrica de Tapices, estos bocetos ayudaron a asegurar la reputación de Goya en la corte y allanaron el camino para sus proyectos posteriores, más personales. Hoy en día, el boceto se conserva en el Museo del Prado, donde se erige como un documento del gusto español del siglo XVIII y un hito en el viaje de Goya de pintor de la corte a cronista de las sombras de la sociedad.