Lorsque Francisco de Goya a peint Le Maçon ivre (Esquisse) en 1786, il travaillait sur une série de dessins pour des tapisseries destinées au Palais Royal de El Pardo. Ces esquisses, ou "bocetos", n'étaient pas des œuvres finales, mais des études préparatoires—des fenêtres sur le processus créatif de Goya et un aperçu rare de sa main avant le polissage final. Ce qui distingue cette pièce, c'est son sujet : un maçon ivre, un ouvrier ordinaire pris dans un moment de faiblesse, ce qui était un choix audacieux pour une commande royale à l'époque.

La volonté de Goya de montrer le côté moins glamour de la vie espagnole commençait déjà à le marquer comme un artiste à part. La scène capture un ouvrier, instable et peut-être soutenu par un compagnon, ses outils et sa casquette en désordre, sa posture affaissée par l'ivresse. Au lieu d'héroïser le travailleur, Goya le présente avec une honnêteté brute : les joues rougies, la prise lâche et le regard légèrement flou témoignent des effets de l'alcool. La composition est serrée, attirant l'œil du spectateur vers le drame humain plutôt que vers le décor.

Ce faisant, Goya s'écarte de la tradition des scènes rurales idéalisées populaires dans les cartons de tapisserie d'artistes comme Francisco Bayeu, qui représentaient souvent les paysans comme joyeux et industrieux. Ici, le réalisme de Goya suggère les difficultés et les vices de la vie de travail, annonçant le commentaire social plus sombre qui définirait ses œuvres ultérieures. En tant qu'esquisse préparatoire, Le Maçon ivre (Esquisse) n'a jamais été destiné à être une peinture achevée, et son médium—probablement de l'huile sur toile ou sur panneau—reste incertain. Le carton de la tapisserie lui-même est perdu, faisant de ce boceto un témoin important des intentions de Goya.

Commandés dans le cadre de son travail pour la Réale Fabrique de Tapisseries, ces esquisses ont aidé à assurer la réputation de Goya à la cour et ont ouvert la voie à ses projets ultérieurs, plus personnels. Aujourd'hui, le boceto est conservé au Museo del Prado, où il se dresse à la fois comme un document du goût espagnol du XVIIIe siècle et un jalon dans le parcours de Goya, de peintre de cour à chroniqueur des ombres de la société.