Cuando Francisco de Goya pintó El general Ricardos, ante su cañón de batalla en 1794, estaba capturando la imagen de una de las mentes militares más célebres de España en el apogeo de su fama. El general Antonio Ricardos había liderado, apenas dos años antes, a las tropas españolas hacia una rara victoria contra la Francia revolucionaria en la Batalla de Truillas en 1793. La creación de la pintura tan pronto después de las hazañas de Ricardos refleja tanto la urgencia del orgullo nacional como la frágil esperanza de que España pudiera mantenerse firme ante la marea de revolución que barría Europa. Goya presenta a Ricardos en un momento cargado: el general se encuentra junto a su cañón, con la mirada fija hacia adelante, como si estuviera sopesando el destino de sus hombres y de su país.

El uniforme del general está representado con cuidado, los botones brillantes y la banda significando rango y disciplina, mientras su mano descansa con confianza sobre la artillería, un emblema de la guerra moderna y de la destreza estratégica de Ricardos. El fondo ahumado y apagado insinúa el caos de la batalla, sin embargo, Ricardos permanece sereno, una figura de resolución en medio de la incertidumbre. A diferencia de los retratos marciales idealizados de Jacques-Louis David en Francia, el Ricardos de Goya no es un héroe distante, sino un hombre marcado por las cargas del mando, con el rostro surcado por la fatiga y la determinación. Las circunstancias precisas de la comisión no están claras, pero es probable que el retrato fuera encargado por la corte española o círculos militares ansiosos por celebrar las victorias de Ricardos.

El medio de la pintura sigue siendo incierto, aunque la técnica de Goya sugiere óleo sobre lienzo, típico de su retrato en este período. El general Ricardos, ante su cañón de batalla se erige como un ejemplo temprano del cambio de Goya hacia una profundidad psicológica en sus retratados, una dirección que definiría su obra posterior. Hoy en día, la pintura se encuentra en una colección pública española, un testimonio tanto de la gloria efímera de Ricardos como de la creciente reputación de Goya como cronista de las fortunas de su nación.