Quando Francisco de Goya dipinse El general Ricardos, ante su cañón de batalla nel 1794, stava catturando la somiglianza di una delle menti militari più celebrate della Spagna nel pieno della sua fama. Il generale Antonio Ricardos aveva, solo due anni prima, guidato le truppe spagnole a una rara vittoria contro la Francia rivoluzionaria nella Battaglia di Truillas nel 1793. La creazione del dipinto così presto dopo le gesta di Ricardos riflette sia l'urgenza dell'orgoglio nazionale sia la fragile speranza che la Spagna potesse resistere all'onda di rivoluzione che stava attraversando l'Europa. Goya presenta Ricardos in un momento carico: il generale si trova accanto al suo cannone, con gli occhi fissi in avanti, come se stesse ponderando il destino dei suoi uomini e del suo paese.

L'uniforme del generale è resa con cura, i bottoni lucenti e la fascia che significano rango e disciplina, mentre la sua mano riposa con sicurezza sull'artiglieria — un emblema della guerra moderna e della destrezza strategica di Ricardos. Lo sfondo fumoso e attenuato accenna al caos della battaglia, tuttavia Ricardos rimane composto, una figura di risolutezza in mezzo all'incertezza. A differenza dei ritratti marziali idealizzati di Jacques-Louis David in Francia, il Ricardos di Goya non è un eroe distante, ma un uomo segnato dai pesi del comando, con il viso solcato dalla fatica e dalla determinazione. Le circostanze precise della commissione non sono chiare, ma è probabile che il ritratto sia stato ordinato dalla corte spagnola o da circoli militari desiderosi di celebrare le vittorie di Ricardos.

Il medium del dipinto rimane incerto, sebbene la tecnica di Goya suggerisca olio su tela, tipico dei suoi ritratti di questo periodo. El general Ricardos, ante su cañón de batalla si erge come un esempio precoce del cambiamento di Goya verso una profondità psicologica nei suoi ritratti, una direzione che avrebbe definito il suo lavoro successivo. Oggi, il dipinto è conservato in una collezione pubblica spagnola, un testimone sia della gloria effimera di Ricardos sia della crescente reputazione di Goya come cronista delle fortune della sua nazione.