Lorsque Francisco de Goya a peint El general Ricardos, ante su cañón de batalla en 1794, il capturait la ressemblance de l'une des esprits militaires les plus célébrés d'Espagne à l'apogée de sa gloire. Le général Antonio Ricardos avait, deux ans plus tôt, conduit les troupes espagnoles à une victoire rare contre la France révolutionnaire lors de la bataille de Truillas en 1793. La création de la peinture si peu de temps après les exploits de Ricardos reflète à la fois l'urgence de la fierté nationale et l'espoir fragile que l'Espagne puisse tenir bon face à la marée de révolution qui balayait l'Europe. Goya présente Ricardos à un moment chargé : le général se tient à côté de son canon, les yeux fixés vers l'avant, comme s'il pesait le destin de ses hommes et de son pays.

L'uniforme du général est rendu avec soin, les boutons brillants et la ceinture signifiant rang et discipline, tandis que sa main repose avec confiance sur l'artillerie — un emblème de la guerre moderne et de la prouesse stratégique de Ricardos. L'arrière-plan enfumé et atténué laisse entrevoir le chaos de la bataille, pourtant Ricardos reste calme, une figure de résolution au milieu de l'incertitude. Contrairement aux portraits martiaux idéalisés de Jacques-Louis David en France, le Ricardos de Goya n'est pas un héros lointain, mais un homme marqué par les fardeaux du commandement, son visage marqué par la fatigue et la détermination. Les circonstances précises de la commande ne sont pas claires, mais il est probable que le portrait ait été commandé par la cour espagnole ou des cercles militaires désireux de célébrer les victoires de Ricardos.

Le médium de la peinture reste incertain, bien que la technique de Goya suggère de l'huile sur toile, typique de son portrait à cette époque. El general Ricardos, ante su cañón de batalla se dresse comme un exemple précoce du changement de Goya vers une profondeur psychologique dans ses modèles, une direction qui définirait son œuvre ultérieure. Aujourd'hui, la peinture est conservée dans une collection publique espagnole, un témoignage à la fois de la gloire éphémère de Ricardos et de la réputation croissante de Goya en tant que chroniqueur des fortunes de sa nation.