Cuando Canaletto pintó Entrada al Gran Canal: Mirando al Este en 1722, estaba comenzando lo que se convertiría en su tema característico: las luminosas y bulliciosas vías fluviales de Venecia. Esta pintura se encuentra entre las primeras de una larga serie que haría de Canaletto el vedutista más buscado de su generación, con aristócratas británicos clamando por vistas venecianas como souvenirs de su Gran Tour. La demanda creció tanto que para la década de 1740, el estudio de Canaletto producía múltiples versiones de la misma escena, sin embargo, esta obra temprana se destaca por su frescura y claridad, antes de que se estableciera la fórmula. La escena captura Venecia en el umbral del Gran Canal, mirando hacia el este hacia las cúpulas de Santa Maria della Salute y el distante brillo del Bacino.

Gondolas y embarcaciones mercantes se deslizan por el agua, sus reflejos interrumpidos por el juego de luz y sombra. La mirada del pintor se detiene en los detalles: banderines ondeando, el bullicio de figuras en la orilla, la precisa geometría de los palacios que bordean el canal. En contraste con los más teatrales caprichos de Guardi, el enfoque de Canaletto es claro y medido, su perspectiva meticulosamente construida para atraer la mirada del espectador hacia el corazón de la ciudad.

La luz, aguda y cristalina, no solo es atmosférica; señala el papel de Venecia como un cruce de comercio y cultura. El patrocinador exacto de esta pintura no se conoce, pero obras como esta a menudo eran encargadas por visitantes extranjeros ansiosos por llevarse a casa un pedazo de la grandeza de Venecia. A lo largo de los siglos, Entrada al Gran Canal: Mirando al Este ha pasado por manos y colecciones privadas, su atribución a Canaletto nunca ha sido seriamente cuestionada gracias al toque distintivo y la precisión arquitectónica. Hoy en día, se erige como un testimonio de la temprana floración de la carrera de Canaletto, antes de que su fama lo llevara a Londres y antes de que su taller sistematizara la vista veneciana.

La pintura sigue siendo una ventana a la ciudad en un momento de confianza y esplendor, vista a través de los ojos de su cronista más atento.