Lorsque Canaletto a peint Entrée du Grand Canal : Regardant vers l'Est en 1722, il s'engageait dans ce qui deviendrait son sujet emblématique : les voies navigables lumineuses et animées de Venise. Cette peinture figure parmi les premières d'une longue série qui ferait de Canaletto le vedutiste le plus recherché de sa génération, avec des aristocrates britanniques réclamant des vues vénitiennes comme souvenirs de leur Grand Tour. La demande est devenue si intense qu'au cours des années 1740, l'atelier de Canaletto produisait plusieurs versions de la même scène, mais cette œuvre précoce se distingue par sa fraîcheur et sa clarté, avant que la formule ne soit établie. La scène capture Venise à l'entrée du Grand Canal, regardant vers l'est en direction des dômes de Santa Maria della Salute et du lointain éclat du Bacino.

Des gondoles et des navires marchands glissent sur l'eau, leurs reflets brisés par le jeu de lumière et d'ombre. L'œil du peintre s'attarde sur les détails : des fanions flottants, l'agitation des figures au bord de l'eau, la géométrie précise des palais bordant le canal. En contraste avec les caprices plus théâtraux de Guardi, l'approche de Canaletto est claire et mesurée, sa perspective méticuleusement construite pour attirer le regard du spectateur vers le cœur de la ville.

La lumière, vive et cristalline, n'est pas seulement atmosphérique ; elle signale le rôle de Venise en tant que carrefour du commerce et de la culture. Le commanditaire exact de cette peinture n'est pas connu, mais des œuvres comme celle-ci étaient souvent commandées par des visiteurs étrangers désireux de ramener chez eux un morceau de la grandeur de Venise. Au fil des siècles, Entrée du Grand Canal : Regardant vers l'Est a passé par des mains et des collections privées, son attribution à Canaletto n'ayant jamais été sérieusement remise en question grâce à la touche distinctive et à la précision architecturale. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la première floraison de la carrière de Canaletto, avant que sa renommée ne l'attire à Londres et avant que son atelier ne systématise la vue vénitienne.

La peinture reste une fenêtre sur la ville à un moment de confiance et de splendeur, vue à travers les yeux de son chroniqueur le plus attentif.