Quando Canaletto dipinse Ingresso al Canal Grande: Guardando a Est nel 1722, si stava avventurando in quello che sarebbe diventato il suo soggetto distintivo: le luminose e affollate vie d'acqua di Venezia. Questo dipinto è tra i primi di una lunga serie che avrebbe reso Canaletto il vedutista più ricercato della sua generazione, con aristocratici britannici che bramavano vedute veneziane come souvenir del loro Grand Tour. La domanda crebbe così intensa che negli anni '40 del '700, lo studio di Canaletto produceva più versioni della stessa scena, tuttavia, quest'opera precoce si distingue per la sua freschezza e immediatezza, prima che la formula fosse stabilita. La scena cattura Venezia all'ingresso del Canal Grande, guardando a est verso le cupole di Santa Maria della Salute e il lontano luccichio del Bacino.

Gondole e navi mercantili scivolano sull'acqua, i loro riflessi interrotti dal gioco di luce e ombra. L'occhio del pittore si sofferma sui dettagli: bandierine che sventolano, il trambusto di figure sulla riva, la geometria precisa dei palazzi che fiancheggiano il canale. In contrasto con i capricci più teatrali di Guardi, l'approccio di Canaletto è chiaro e misurato, la sua prospettiva meticolosamente costruita per attrarre lo sguardo dello spettatore nel cuore della città.

La luce, acuta e cristallina, non è solo atmosferica; segnala il ruolo di Venezia come crocevia di commercio e cultura. Il committente esatto di questo dipinto non è noto, ma opere come questa venivano spesso commissionate da visitatori stranieri desiderosi di portare a casa un pezzo della grandezza di Venezia. Nel corso dei secoli, Ingresso al Canal Grande: Guardando a Est è passato attraverso mani e collezioni private, la sua attribuzione a Canaletto non è mai stata seriamente messa in dubbio grazie al tocco distintivo e alla precisione architettonica. Oggi, si erge come un testimone della prima fioritura della carriera di Canaletto, prima che la sua fama lo portasse a Londra e prima che il suo laboratorio sistematizzasse la vista veneziana.

Il dipinto rimane una finestra sulla città in un momento di fiducia e splendore, vista attraverso gli occhi del suo cronista più attento.