En 1794, Francisco de Goya pintó el retrato de Félix Colón de Larriátegui, un destacado oficial naval español cuya carrera se elevó junto a las cambiantes mareas de la España de finales del siglo XVIII. Lo que hace que esta obra sea notable es que captura a un hombre en la cúspide de su influencia justo cuando las fortunas de España en el mar estaban siendo puestas a prueba por la guerra con la Francia revolucionaria. El retrato fue probablemente encargado para conmemorar el nombramiento de Colón de Larriátegui como director de la Real Compañía de Filipinas, un cargo que lo situó en el corazón de las ambiciones coloniales y las redes comerciales de España. Goya fija a su sujeto en un momento de autoridad contenida: Colón de Larriátegui está de pie, su mirada es directa pero reservada, vestido con el uniforme formal de su rango.

La nitidez de su vestimenta—botones dorados, la banda roja, la insignia de la Orden de Carlos III—señala tanto sus logros personales como su lealtad a la corona. La mano del retratado reposa sobre un documento, quizás un mapa o una carta oficial, sugiriendo las responsabilidades y decisiones que definieron su cargo. El tratamiento de Goya es más contenido que los toques teatrales que se ven en los retratos de corte de Anton Raphael Mengs, prefiriendo en su lugar una profundidad psicológica: la paleta sobria y la expresión serena del retratado insinúan el peso del deber y las complejidades del servicio en una era turbulenta. La procedencia exacta de Félix Colón de Larriátegui sigue siendo algo oscura, un destino compartido por varios de los retratos oficiales de Goya de este período.

Se sabe que la obra fue creada durante el tiempo de Goya como pintor de la corte, una época en la que estaba refinando su enfoque hacia el retrato y avanzando hacia el estilo más íntimo y explorador que definiría su carrera posterior. Hoy en día, la pintura se encuentra en el Museo del Prado, donde se erige como un registro de una figura histórica significativa y un testimonio de la evolución artística de Goya. El medio sigue siendo incierto, aunque se presume que es óleo sobre lienzo, en consonancia con las otras obras de Goya de la década de 1790.