En 1815, justo un año después de recuperar el trono español del hermano de Napoleón, José, Fernando VII encargó a Francisco de Goya la creación de una serie de retratos que reafirmaran su autoridad y presencia entre su pueblo y su ejército. Fernando VII en un Campamento destaca entre estos, no solo por su rara representación del monarca fuera de los formales atavíos de la corte, sino también por su momento: España aún se recuperaba de la Guerra Peninsular, y la legitimidad del rey era un tema de acalorada discusión. La pintura fue concebida como una imagen pública de estabilidad y mando en un momento en que ambos eran desesperadamente necesarios. Goya elige representar a Fernando no en un trono, sino en medio de un campamento militar, rodeado de tiendas y oficiales.

El rey se encuentra en el centro, su uniforme inmaculado, una mano descansando en la cadera mientras la otra gesticula hacia sus tropas reunidas, una pose que sugiere tanto autoridad como compromiso. La luz cae directamente sobre Fernando, separándolo de las figuras más sombrías de sus oficiales y del paisaje apagado detrás, un recurso visual que Goya utilizaba a menudo para enfocar la atención y transmitir distancia psicológica. El campamento, representado con pinceladas rápidas, insinúa las dificultades de la guerra y la paz inestable que siguió.

A diferencia de la grandeza marcial que se ve en los retratos de David de Napoleón, el Fernando de Goya aparece aislado, incluso vulnerable, quizás reflejando el escepticismo del artista hacia la monarquía restaurada. El posterior viaje de la pintura está menos documentado que su creación. Permaneció en colecciones reales a lo largo de las turbulentas décadas que siguieron, sobreviviendo a los tumultos políticos del siglo XIX. Los académicos no están seguros de si alguna vez se exhibió públicamente en vida de Goya, aunque ahora se reconoce como una obra clave de sus últimos encargos reales.

Hoy, Fernando VII en un Campamento se encuentra en el Museo del Prado, donde ofrece una rara visión tanto de las ansiedades políticas de la España de posguerra como de la compleja relación de Goya con el poder.