Nel 1815, appena un anno dopo aver riconquistato il trono spagnolo dal fratello di Napoleone, Giuseppe, Ferdinando VII commissionò a Francisco de Goya una serie di ritratti che avrebbero riaffermato la sua autorità e presenza tra il suo popolo e il suo esercito. Ferdinando VII in un Accampamento si distingue tra questi, non solo per la sua rara rappresentazione del monarca al di fuori dei formali ornamenti di corte, ma anche per il suo tempismo: la Spagna stava ancora riprendendosi dalla Guerra Peninsulare, e la legittimità del re era oggetto di accesa discussione. Il dipinto era destinato a essere un'immagine pubblica di stabilità e comando in un momento in cui entrambi erano disperatamente necessari. Goya sceglie di ritrarre Ferdinando non su un trono, ma nel mezzo di un accampamento militare, circondato da tende e ufficiali.

Il re si trova al centro, la sua uniforme impeccabile, una mano appoggiata sui fianchi mentre l'altra gesticola verso le sue truppe riunite — una posa che suggerisce sia autorità che coinvolgimento. La luce cade direttamente su Ferdinando, separandolo dalle figure più in ombra dei suoi ufficiali e dal paesaggio smorzato dietro, un espediente visivo che Goya usava spesso per focalizzare l'attenzione e trasmettere distanza psicologica. L'accampamento, reso con pennellate rapide, accenna alle difficoltà della guerra e alla pace instabile che seguì.

A differenza della grandezza marziale vista nei ritratti di David di Napoleone, il Ferdinando di Goya appare isolato, persino vulnerabile, forse riflettendo lo scetticismo dell'artista nei confronti della monarchia restaurata. Il successivo viaggio del dipinto è meno documentato della sua creazione. È rimasto nelle collezioni reali attraverso i turbolenti decenni che seguirono, sopravvivendo ai tumulti politici del XIX secolo. Gli studiosi non sono certi che sia mai stato esposto pubblicamente durante la vita di Goya, anche se ora è riconosciuto come un'opera chiave dei suoi ultimi incarichi reali.

Oggi, Ferdinando VII in un Accampamento è ospitato nel Museo del Prado, dove offre uno sguardo raro sia sulle ansie politiche della Spagna del dopoguerra sia sulla complessa relazione di Goya con il potere.