En los últimos años de su vida, Édouard Manet se volvió repetidamente hacia el tema de las flores, produciendo una serie de naturalezas muertas que se destacan de sus obras anteriores, más controvertidas. Ramo de flores con iris, laburno y geranio, pintado en 1880, pertenece a esta florecimiento tardío—tanto literal como metafórico—de su carrera. Estos ramos, a menudo pintados mientras Manet estaba confinado en interiores debido a una enfermedad, fueron descritos por su amigo Antonin Proust como "las últimas notas de un gran músico." La frescura e inmediatez de la pintura han llevado a algunos estudiosos a sugerir que fue completada en una sola sesión, un testimonio de la vitalidad perdurable de Manet incluso mientras su salud declinaba. En el lienzo, una disposición suelta de iris, laburno y geranio se derrama de un jarrón de vidrio, sus formas representadas con trazos rápidos y seguros.

El iris, con sus pétalos de un profundo color azul, domina la composición, mientras que el laburno amarillo y el geranio rojo proporcionan un contrapunto vibrante. Las flores no están idealizadas; algunos pétalos se inclinan y las hojas se curvan, capturando un momento fugaz de belleza natural. El fondo es oscuro y indefinido, arrojando el ramo en un agudo relieve e invitando a la mirada del espectador a detenerse en la interacción de color y textura.

A diferencia de las meticulosamente organizadas naturalezas muertas de la Edad de Oro holandesa, como las de Jan Davidsz. de Heem, el enfoque de Manet es espontáneo, casi conversacional, enfatizando la individualidad de cada flor en lugar de una armonía pulida. La historia precisa de Ramo de flores con iris, laburno y geranio no está completamente documentada, algo típico de muchas de las últimas naturalezas muertas de Manet, que a menudo se regalaban o se vendían directamente desde su estudio. No está claro quién fue el primer propietario de esta obra, ni el registro de la exposición original es seguro, pero las pinturas de esta serie fueron bien recibidas por sus contemporáneos, quienes admiraban su inmediatez y frescura.

Hoy en día, la pintura es reconocida como parte de la notable serie de piezas florales que marcaron los últimos años de Manet, un período en el que encontró nueva energía e intimidad en temas de pequeña escala. Estas obras, pintadas a la sombra de la enfermedad, son ahora vistas como un testimonio de su curiosidad e innovación perdurables, asegurando su lugar como un puente entre el Realismo y el emergente movimiento Impresionista.