Negli ultimi anni della sua vita, Édouard Manet si è ripetutamente rivolto al tema dei fiori, producendo una serie di nature morte che si distinguono dalle sue opere precedenti, più controverse. Composizione floreale con iris, laburno e geranio, dipinta nel 1880, appartiene a questo tardo fiorire—sia letterale che metaforico—della sua carriera. Questi bouquet, spesso dipinti mentre Manet era costretto in casa a causa di una malattia, sono stati descritti dal suo amico Antonin Proust come "le ultime note di un grande musicista." La freschezza e l'immediatezza del dipinto hanno portato alcuni studiosi a suggerire che fosse completato in una sola seduta, una testimonianza della vitalità duratura di Manet anche mentre la sua salute declinava. Sulla tela, un'assemblaggio sciolto di iris, laburno e geranio trabocca da un vaso di vetro, le loro forme rese con colpi di pennello rapidi e sicuri.

L'iris, con i suoi petali blu profondo, domina la composizione, mentre il laburno giallo e il geranio rosso offrono un vibrante contrappunto. I fiori non sono idealizzati; alcuni petali si piegano e le foglie si arricciano, catturando un momento fugace di bellezza naturale. Lo sfondo è scuro e indefinito, mettendo in risalto il bouquet e invitando lo sguardo dello spettatore a soffermarsi sull'interazione di colore e texture.

A differenza delle nature morte meticolosamente disposte dell'età d'oro olandese, come quelle di Jan Davidsz. de Heem, l'approccio di Manet è spontaneo, quasi conversazionale, enfatizzando l'individualità di ogni fiore piuttosto che un'armonia lucida. La storia precisa di Composizione floreale con iris, laburno e geranio non è completamente documentata, tipico di molte delle ultime nature morte di Manet, che spesso venivano regalate o vendute direttamente dal suo studio. Non è chiaro chi fosse il primo proprietario di quest'opera, né il registro originale dell'esposizione è certo, ma i dipinti di questa serie furono ben accolti dai contemporanei che ammiravano la loro immediatezza e freschezza.

Oggi, il dipinto è riconosciuto come parte della straordinaria serie di pezzi floreali che hanno segnato gli ultimi anni di Manet, un periodo in cui trovò nuova energia e intimità in soggetti di piccole dimensioni. Queste opere, dipinte all'ombra della malattia, sono ora viste come una testimonianza della sua curiosità e innovazione durature, assicurando il suo posto come un ponte tra il Realismo e il nascente movimento Impressionista.