Dans les dernières années de sa vie, Édouard Manet s'est tourné à plusieurs reprises vers le sujet des fleurs, produisant une série de natures mortes qui se distinguent de ses œuvres antérieures, plus controversées. Composition florale avec iris, laburnum et géranium, peinte en 1880, appartient à cette floraison tardive—à la fois littérale et métaphorique—de sa carrière. Ces bouquets, souvent peints alors que Manet était confiné à l'intérieur à cause de la maladie, ont été décrits par son ami Antonin Proust comme "les dernières notes d'un grand musicien." La fraîcheur et l'immédiateté de la peinture ont conduit certains chercheurs à suggérer qu'elle a été achevée en une seule séance, un témoignage de la vitalité durable de Manet même alors que sa santé déclinait. Sur la toile, un arrangement lâche d'iris, de laburnum et de géranium déborde d'un vase en verre, leurs formes rendues avec des coups de pinceau rapides et confiants.

L'iris, avec ses pétales bleu profond, domine la composition, tandis que le laburnum jaune et le géranium rouge offrent un contrepoint vibrant. Les fleurs ne sont pas idéalisées ; certains pétales s'affaissent et les feuilles se courbent, capturant un moment fugace de beauté naturelle. L'arrière-plan est sombre et indéfini, mettant le bouquet en relief et invitant le regard du spectateur à s'attarder sur l'interaction des couleurs et des textures.

Contrairement aux natures mortes méticuleusement arrangées de l'âge d'or néerlandais, comme celles de Jan Davidsz. de Heem, l'approche de Manet est spontanée, presque conversationnelle, mettant l'accent sur l'individualité de chaque fleur plutôt que sur une harmonie polie. L'histoire précise de Composition florale avec iris, laburnum et géranium n'est pas entièrement documentée, ce qui est typique de nombreuses dernières natures mortes de Manet, qui étaient souvent offertes en cadeau ou vendues directement depuis son atelier. Il n'est pas clair qui a été le premier propriétaire de cette œuvre, ni le registre de l'exposition originale n'est certain, mais les peintures de cette série ont été bien accueillies par des contemporains qui admiraient leur immédiateté et leur fraîcheur.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme faisant partie de la remarquable série de pièces florales qui ont marqué les dernières années de Manet, une période où il a trouvé une nouvelle énergie et une intimité dans des sujets de petite échelle. Ces œuvres, peintes à l'ombre de la maladie, sont désormais considérées comme un témoignage de sa curiosité et de son innovation durables, assurant sa place en tant que pont entre le Réalisme et le mouvement Impressionniste émergent.