En el otoño de 1908, Claude Monet—entonces casi setenta—realizó su único viaje a Venecia, produciendo un pequeño pero deslumbrante grupo de pinturas que se convertirían en algunas de sus obras más codiciadas. Entre ellas, Góndola en Venecia destaca como una de las raras ocasiones en que el artista, famoso por sus jardines en Giverny, dirigió su mirada hacia las vías fluviales de Italia. La serie veneciana no fue encargada; más bien, Monet pintó para sí mismo, escribiendo célebremente a su comerciante Paul Durand-Ruel que "¡es demasiado hermosa para ser pintada!" Los lienzos resultantes, incluido este, no se exhibieron hasta 1912, cuatro años después de su visita, cuando causaron sensación en París. Aquí, la escena captura una góndola deslizándose por el Gran Canal, bañada en la suave y cambiante luz de la tarde.

Monet elige no representar las bulliciosas plazas o monumentos famosos, sino que se centra en la interacción entre el agua, el cielo y la silueta del gondolero—su pincelada disolviendo formas sólidas en colores parpadeantes. El gondolero, representado en rápidas y casi abstractas pinceladas, se convierte en una figura sombría, mientras que las reflexiones ondulan en azules y violetas. A diferencia de los precisos paisajes urbanos de Canaletto, la Venecia de Monet es un lugar de impresiones efímeras y atmósfera, donde la grandeza de la ciudad se filtra a través del propio sentido de asombro e impermanencia del artista. Góndola en Venecia es parte de un pequeño grupo de vistas venecianas que Monet completó al regresar a Francia, trabajando a partir de bocetos y recuerdos.

El medio exacto de esta obra en particular no siempre se especifica, aunque la mayoría de la serie son óleos sobre lienzo. Después de su primera exposición en 1912, las obras de la serie de Venecia ingresaron a colecciones privadas y públicas en Europa y América, a menudo alcanzando altos precios en subastas. Hoy, Góndola en Venecia es celebrada como un triunfo tardío en la carrera de Monet, marcando tanto una culminación de su fascinación de toda la vida con la luz y el agua, como un encuentro raro entre el impresionista francés y la legendaria ciudad de Venecia.