Nell'autunno del 1908, Claude Monet—allora quasi settantenne—fece il suo unico viaggio a Venezia, producendo un piccolo ma abbagliante gruppo di dipinti che sarebbero diventati alcune delle sue opere più ricercate. Tra queste, Gondola a Venezia si distingue come una delle rare occasioni in cui l'artista, famoso per i suoi giardini a Giverny, rivolse il suo sguardo verso le vie d'acqua d'Italia. La serie veneziana non fu mai commissionata; piuttosto, Monet dipinse per se stesso, scrivendo famosamente al suo mercante Paul Durand-Ruel che "è troppo bella per essere dipinta!" Le tele risultanti, compresa questa, non furono esposte fino al 1912, quattro anni dopo la sua visita, quando causarono una sensazione a Parigi. Qui, la scena cattura una gondola che scivola sul Canal Grande, immersa nella dolce e mutevole luce del tardo pomeriggio.

Monet sceglie di non rappresentare le piazze affollate o i monumenti famosi, ma si concentra piuttosto sull'interazione tra acqua, cielo e la silhouette del gondoliere—il suo tocco di pennello dissolve forme solide in colori tremolanti. Il gondoliere, reso con colpi rapidi e quasi astratti, diventa una figura ombrosa, mentre i riflessi ondeggiano in blu e viola. A differenza dei precisi paesaggi urbani di Canaletto, la Venezia di Monet è un luogo di impressioni fugaci e atmosfera, dove la grandezza della città è filtrata attraverso il senso di meraviglia e impermanenza dell'artista. Gondola a Venezia fa parte di un piccolo gruppo di vedute veneziane che Monet completò al suo ritorno in Francia, lavorando a partire da schizzi e ricordi.

Il mezzo esatto di quest'opera particolare non è sempre specificato, sebbene la maggior parte della serie siano oli su tela. Dopo la sua prima esposizione nel 1912, le opere della serie di Venezia entrarono in collezioni private e pubbliche in tutta Europa e America, spesso raggiungendo alti prezzi all'asta. Oggi, Gondola a Venezia è celebrata come un trionfo tardivo nella carriera di Monet, segnando sia una culminazione della sua vita di fascino per la luce e l'acqua, sia un incontro raro tra l'impressionista francese e la leggendaria città di Venezia.