No outono de 1908, Claude Monet—então quase setenta—fez sua única viagem a Veneza, produzindo um pequeno, mas deslumbrante grupo de pinturas que se tornariam algumas de suas obras mais cobiçadas. Entre elas, Gôndola em Veneza se destaca como uma das raras ocasiões em que o artista, famoso por seus jardins em Giverny, voltou seu olhar para as vias navegáveis da Itália. A série veneziana nunca foi encomendada; em vez disso, Monet pintou para si mesmo, escrevendo famosamente ao seu negociante Paul Durand-Ruel que "é bonito demais para ser pintado!" As telas resultantes, incluindo esta, não foram exibidas até 1912, quatro anos após sua visita, quando causaram sensação em Paris. Aqui, a cena captura uma gôndola deslizando pelo Grande Canal, banhada pela suave e mutável luz do final da tarde.

Monet escolhe não representar as praças movimentadas ou os monumentos famosos, mas se concentra na interação entre água, céu e a silhueta do gondoleiro—sua pincelada dissolvendo formas sólidas em cores cintilantes. O gondoleiro, retratado em rápidas e quase abstratas pinceladas, torna-se uma figura sombria, enquanto os reflexos ondulam em azuis e violetas. Ao contrário das precisas paisagens urbanas de Canaletto, a Veneza de Monet é um lugar de impressões fugazes e atmosfera, onde a grandeza da cidade é filtrada pela própria sensação de admiração e impermanência do artista. Gôndola em Veneza faz parte de um pequeno grupo de vistas venezianas que Monet completou ao retornar à França, trabalhando a partir de esboços e memórias.

O meio exato desta obra em particular nem sempre é especificado, embora a maioria da série sejam óleos sobre tela. Após sua primeira exposição em 1912, obras da série de Veneza entraram em coleções privadas e públicas em toda a Europa e América, frequentemente alcançando altos preços em leilões. Hoje, Gôndola em Veneza é celebrada como um triunfo tardio na carreira de Monet, marcando tanto uma culminação de sua fascinação ao longo da vida com luz e água, quanto um encontro raro entre o impressionista francês e a lendária cidade de Veneza.