À l'automne 1908, Claude Monet—alors presque septuagénaire—effectua son unique voyage à Venise, produisant un petit mais éblouissant groupe de peintures qui deviendra certaines de ses œuvres les plus recherchées. Parmi celles-ci, Gondole à Venise se distingue comme l'une des rares occasions où l'artiste, célèbre pour ses jardins à Giverny, tourna son regard vers les voies navigables d'Italie. La série vénitienne n'a jamais été commandée ; au contraire, Monet peignait pour lui-même, écrivant célèbrement à son marchand Paul Durand-Ruel que "c'est trop beau pour être peint !" Les toiles résultantes, y compris celle-ci, ne furent pas exposées avant 1912, quatre ans après sa visite, lorsqu'elles causèrent une sensation à Paris. Ici, la scène capture une gondole glissant sur le Grand Canal, baignée par la douce et changeante lumière de la fin d'après-midi.

Monet choisit de ne pas représenter les piazzas animées ou les monuments célèbres, mais se concentre plutôt sur l'interaction entre l'eau, le ciel et la silhouette du gondolier—son coup de pinceau dissolvant les formes solides en couleurs vacillantes. Le gondolier, rendu en coups de pinceau rapides et presque abstraits, devient une figure ombreuse, tandis que les reflets ondulent en bleus et violets. Contrairement aux paysages urbains précis de Canaletto, la Venise de Monet est un lieu d'impressions fugaces et d'atmosphère, où la grandeur de la ville est filtrée à travers le propre sens d'émerveillement et d'impermanence de l'artiste. Gondole à Venise fait partie d'un petit groupe de vues vénitiennes que Monet compléta à son retour en France, travaillant à partir de croquis et de souvenirs.

Le médium exact de cette œuvre particulière n'est pas toujours spécifié, bien que la plupart de la série soient des huiles sur toile. Après sa première exposition en 1912, les œuvres de la série de Venise entrèrent dans des collections privées et publiques à travers l'Europe et l'Amérique, atteignant souvent des prix élevés aux enchères. Aujourd'hui, Gondole à Venise est célébrée comme un triomphe tardif dans la carrière de Monet, marquant à la fois une culmination de sa fascination de toute une vie pour la lumière et l'eau, et une rencontre rare entre l'impressionniste français et la légendaire ville de Venise.