En el verano de 1888, Vincent van Gogh escribió a su hermano Theo sobre la "amplia extensión amarilla" que vio en las afueras de Arles, donde la cosecha de trigo estaba en marcha. Esta pintura, Cosecha en La Crau, con Montmajour al fondo, fue creada durante un período febril en el que Van Gogh completó diez lienzos en poco más de una semana, todos dedicados a la cosecha. Las cartas de Van Gogh de junio de 1888 revelan tanto su asombro por el paisaje como su ambición de capturar su "inmensidad".

La pintura es una de varias versiones que hizo de la misma vista, cada una experimentando con el color y la composición, pero esta destaca por su amplitud panorámica y la presencia de la Abadía de Montmajour en el horizonte. La escena se desarrolla al mediodía, con trabajadores agrícolas dispersos por los campos dorados, cuyas diminutas figuras son eclipsadas por la magnitud de la tierra. Un patchwork de trigo, montones de heno y casas de campo se extiende hasta las distantes colinas azules, mientras que un solo carro y una casa de campo anclan el primer plano. La pincelada de Van Gogh es enérgica, casi esculpiendo el trigo con gruesos trazos direccionales que parecen brillar bajo el intenso sol.

El cielo pálido y la geometría rítmica de los campos evocan tanto el calor como el trabajo incansable del tiempo de cosecha. A diferencia de Jean-François Millet, cuyos campesinos son monumentales y sombríos, los trabajadores de Van Gogh son casi absorbidos por la naturaleza, su esfuerzo parte del ciclo interminable del paisaje. Después de su creación en Arles, la pintura permaneció con Van Gogh hasta su muerte en 1890. Su historia temprana no está del todo clara, pero eventualmente ingresó a la colección del Museo Van Gogh en Ámsterdam, donde ahora es un punto destacado de las galerías dedicadas a su período provenzal.

La obra marca un punto de inflexión para Van Gogh, ya que se alejó de los tonos oscuros de sus años en los Países Bajos hacia la paleta radiante que definiría su estilo maduro. Hoy, Cosecha en La Crau, con Montmajour al fondo es reconocida como un testimonio de la fascinación de Van Gogh por la vida rural y su incansable búsqueda de capturar la luz y el color del campo del sur de Francia.