Cuando Rembrandt van Rijn pintó Homero en 1663, estaba respondiendo a un encargo del rico noble siciliano Antonio Ruffo, quien ya había recibido otras dos pinturas del artista. La fascinación de Ruffo por los grandes hombres de la antigüedad lo llevó a solicitar un retrato del legendario poeta griego, una figura cuya existencia misma fue debatida incluso en tiempos antiguos. La obra resultante es una de las pocas imágenes conocidas de Homero pintadas por Rembrandt, y se destaca como un raro ejemplo del artista retratando a una figura de la historia clásica en lugar de la bíblica o la historia holandesa.

La fama de la pintura se ve aumentada por el hecho de que fue creada tarde en la vida de Rembrandt, cuando su fortuna había disminuido pero su estilo había alcanzado su fase más introspectiva y audaz. La escena captura al poeta ciego en el apogeo de la inspiración, con la boca ligeramente abierta como si recitara líneas de la Ilíada o la Odisea. Su mano derecha está levantada en un gesto de habla, mientras que la izquierda sostiene una pesada cadena de oro, posiblemente un símbolo de honor o patrocinio. El rostro envejecido y sin vista está representado con una pincelada gruesa y táctil, los ojos nublados y desenfocados, enfatizando la ceguera de Homero y su visión interna.

Una luz profunda y cálida cae sobre la figura, aislándola del oscuro fondo y otorgándole un sentido de gravedad a su presencia. En comparación con representaciones anteriores, más idealizadas de Homero —como las de Ingres—, la versión de Rembrandt es más terrenal, más humana y está llena del peso de la experiencia vivida. Después de su finalización, Homero fue enviado de Ámsterdam a Messina para unirse a la creciente colección de retratos de filósofos y poetas de Ruffo. La procedencia de la pintura está bien documentada: permaneció con la familia Ruffo durante generaciones antes de pasar por varias manos y, finalmente, entrar en la colección del Mauritshuis en La Haya.

Hoy en día, se reconoce como una de las últimas grandes obras de Rembrandt, pintada solo seis años antes de su muerte. La pintura no solo se erige como una meditación sobre el genio y la mortalidad, sino también como un testimonio del diálogo perdurable entre el artista, el mecenas y el mundo antiguo.