Когда Рембрандт ван Рейн написал Гомера в 1663 году, он отвечал на заказ богатого сицилийского дворянина Антонио Руффо, который уже получил от художника две другие картины. Увлечение Руффо великими людьми древности побудило его запросить портрет легендарного греческого поэта, чье существование обсуждалось даже в древние времена. В результате получившаяся работа является одним из немногих известных изображений Гомера, написанных Рембрандтом, и выделяется как редкий пример художника, изображающего фигуру из классической, а не библейской или голландской истории.

Слава картины возрастает от того, что она была создана в поздний период жизни Рембрандта, когда его состояние ухудшилось, но его стиль достиг самой глубокой и смелой стадии. Сцена запечатлевает слепого поэта на пике вдохновения, рот слегка приоткрыт, как будто он читает строки из Илиады или Одиссеи. Его правая рука поднята в жесте речи, в то время как левая сжимает тяжелую золотую цепь — возможно, символ чести или покровительства. Старая, слепая лицо изображено густыми, тактильными мазками, глаза мутные и расфокусированные, подчеркивая слепоту Гомера и его внутреннее видение.

Глубокий, теплый свет падает на фигуру, изолируя ее от темного фона и придавая ее присутствию весомость. По сравнению с более ранними, более идеализированными изображениями Гомера, такими как работы Ингр — версия Рембрандта более приземленная, более человеческая и наполненная тяжестью жизненного опыта. После завершения Гомер был отправлен из Амстердама в Мессину, чтобы присоединиться к растущей коллекции портретов философов и поэтов Руффо. Происхождение картины хорошо задокументировано: она оставалась в семье Руффо на протяжении поколений, прежде чем перейти через несколько рук и в конечном итоге попасть в коллекцию Маурицхейса в Гааге.

Сегодня она признана одной из последних великих работ Рембрандта, написанной всего за шесть лет до его смерти. Картина является не только медитацией о гениальности и смертности, но и свидетельством постоянного диалога между художником, покровителем и древним миром.