Lorsque Rembrandt van Rijn a peint Homère en 1663, il répondait à une commande du riche noble sicilien Antonio Ruffo, qui avait déjà reçu deux autres peintures de l'artiste. La fascination de Ruffo pour les grands hommes de l'antiquité l'a amené à demander un portrait du légendaire poète grec, une figure dont l'existence même a été débattue même dans l'Antiquité. L'œuvre résultante est l'une des rares images connues de Homère peintes par Rembrandt, et elle se distingue comme un exemple rare de l'artiste représentant une figure de l'histoire classique plutôt que biblique ou néerlandaise.

La renommée de la peinture est accentuée par le fait qu'elle a été créée tard dans la vie de Rembrandt, lorsque sa fortune avait diminué mais que son style avait atteint son niveau le plus introspectif et audacieux. La scène capture le poète aveugle au sommet de son inspiration, la bouche légèrement ouverte comme s'il récitait des vers de l'Iliade ou de l'Odyssée. Sa main droite est levée dans un geste de parole, tandis que la gauche tient une lourde chaîne en or, peut-être un symbole d'honneur ou de patronage. Le visage âgé et aveugle est rendu avec des coups de pinceau épais et tactiles, les yeux troubles et flous, soulignant la cécité d'Homère et sa vision intérieure.

Une lumière profonde et chaude tombe sur la figure, l'isolant de l'arrière-plan sombre et conférant un sens de gravité à sa présence. Comparé à des représentations antérieures, plus idéalisées de Homère — comme celles de Ingres —, la version de Rembrandt est plus terre à terre, plus humaine et remplie du poids de l'expérience vécue. Après son achèvement, Homère a été expédié d'Amsterdam à Messine pour rejoindre la collection croissante de portraits de philosophes et de poètes de Ruffo. La provenance de la peinture est bien documentée : elle est restée dans la famille Ruffo pendant des générations avant de passer entre plusieurs mains et d'entrer finalement dans la collection du Mauritshuis à La Haye.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme l'une des dernières grandes œuvres de Rembrandt, peinte seulement six ans avant sa mort. La peinture se dresse non seulement comme une méditation sur le génie et la mortalité, mais aussi comme un témoignage du dialogue durable entre l'artiste, le mécène et le monde ancien.