Quando Rembrandt van Rijn pintou Homero em 1663, ele estava atendendo a um pedido do rico nobre siciliano Antonio Ruffo, que já havia recebido outras duas pinturas do artista. A fascinação de Ruffo por grandes homens da antiguidade o levou a solicitar um retrato do lendário poeta grego, uma figura cuja própria existência foi debatida até mesmo na antiguidade. A obra resultante é uma das poucas imagens conhecidas de Homero pintadas por Rembrandt, e se destaca como um raro exemplo do artista retratando uma figura da história clássica, em vez da bíblica ou da história holandesa.

A fama da pintura é aumentada pelo fato de que foi criada no final da vida de Rembrandt, quando sua fortuna havia diminuído, mas seu estilo havia alcançado seu estágio mais introspectivo e ousado. A cena captura o poeta cego no auge da inspiração, com a boca ligeiramente aberta como se estivesse recitando versos da Ilíada ou da Odisseia. Sua mão direita está levantada em um gesto de fala, enquanto a esquerda segura uma pesada corrente de ouro, possivelmente um símbolo de honra ou patrocínio. O rosto envelhecido e sem visão é representado com pinceladas grossas e táteis, os olhos nublados e desfocados, enfatizando a cegueira de Homero e sua visão interna.

Uma luz profunda e quente incide sobre a figura, isolando-a do fundo escuro e conferindo um senso de gravidade à sua presença. Comparado a representações anteriores, mais idealizadas de Homero — como as de Ingres —, a versão de Rembrandt é mais terrosa, mais humana e cheia do peso da experiência vivida. Após sua conclusão, Homero foi enviado de Amsterdã a Messina para se juntar à crescente coleção de retratos de filósofos e poetas de Ruffo. A procedência da pintura está bem documentada: permaneceu com a família Ruffo por gerações antes de passar por várias mãos e, eventualmente, entrar na coleção do Mauritshuis em Haia.

Hoje, é reconhecida como uma das últimas grandes obras de Rembrandt, pintada apenas seis anos antes de sua morte. A pintura se ergue não apenas como uma meditação sobre gênio e mortalidade, mas também como um testemunho do diálogo duradouro entre artista, patrono e o mundo antigo.