Quando Rembrandt van Rijn dipinse Omero nel 1663, stava rispondendo a una commissione del ricco nobile siciliano Antonio Ruffo, che aveva già ricevuto altre due opere dall'artista. La fascinazione di Ruffo per i grandi uomini dell'antichità lo portò a richiedere un ritratto del leggendario poeta greco, una figura la cui esistenza stessa era dibattuta anche nell'antichità. L'opera risultante è una delle poche immagini conosciute di Omero dipinte da Rembrandt, e si distingue come un raro esempio dell'artista che ritrae una figura della storia classica piuttosto che biblica o olandese.

La fama del dipinto è accentuata dal fatto che è stato creato tardi nella vita di Rembrandt, quando la sua fortuna era diminuita ma il suo stile aveva raggiunto la sua fase più introspettiva e audace. La scena cattura il poeta cieco nel culmine dell'ispirazione, con la bocca leggermente aperta come se stesse recitando versi dall'Iliade o dall'Odissea. La sua mano destra è sollevata in un gesto di parola, mentre la sinistra stringe una pesante catena d'oro, forse un simbolo di onore o patrocinio. Il volto invecchiato e privo di vista è reso con pennellate spesse e tattili, gli occhi velati e sfocati, enfatizzando la cecità di Omero e la sua visione interiore.

Una luce profonda e calda cade sulla figura, isolandola dallo sfondo scuro e conferendo un senso di gravità alla sua presenza. Rispetto a rappresentazioni precedenti, più idealizzate di Omero — come quelle di Ingres — la versione di Rembrandt è più terrena, più umana e carica del peso dell'esperienza vissuta. Dopo il suo completamento, Omero fu spedito da Amsterdam a Messina per unirsi alla crescente collezione di ritratti di filosofi e poeti di Ruffo. La provenienza del dipinto è ben documentata: è rimasto con la famiglia Ruffo per generazioni prima di passare attraverso diverse mani ed entrare infine nella collezione del Mauritshuis all'Aia.

Oggi, è riconosciuto come una delle ultime grandi opere di Rembrandt, dipinta solo sei anni prima della sua morte. Il dipinto si erge non solo come una meditazione sul genio e sulla mortalità, ma anche come una testimonianza del dialogo duraturo tra artista, mecenate e il mondo antico.