Pocas imágenes de principios del siglo XX capturan las ansiedades y esperanzas de una nueva era tan agudamente como En el año uno de Charles Dana Gibson. El título de la obra en sí es un enigma, lo que lleva a los espectadores a preguntarse: ¿el año uno de qué? Cuando se publicó por primera vez en una revista popular, suscitó un animado debate sobre si Gibson estaba satirizando el amanecer de un nuevo siglo o el nacimiento de un nuevo orden social. Su ambigüedad—tanto en fecha como en intención—ha mantenido a los críticos regresando a ella durante más de un siglo, buscando pistas en la famosa precisión de la pluma de Gibson. En el corazón de En el año uno hay un tableau que congela a sus personajes en un momento de transición simbólica.

Un grupo de hombres y mujeres elegantemente vestidos, representados con las nítidas líneas características de Gibson, se agrupan alrededor de una cuna—una alegoría del nacimiento de una nueva era. Los elaborados sombreros de las mujeres y la vestimenta formal de los hombres anclan la escena en el mundo de la alta sociedad estadounidense, mientras que el infante, envuelto y en el centro, atrae todas las miradas. La simetría de la composición y las expresiones ligeramente exageradas evocan el toque satírico de Gibson, al igual que en sus célebres ilustraciones de la Gibson Girl.

A diferencia del optimismo esperanzador de las escenas de Año Nuevo de Norman Rockwell, las figuras de Gibson parecen recelosas, como si no supieran si celebrar o temer lo que depara el futuro. Los orígenes precisos y el medio de En el año uno siguen siendo inciertos—probablemente un dibujo a tinta, como era costumbre de Gibson, y probablemente publicado por primera vez en una revista como Life o Harper’s Weekly, donde su trabajo aparecía regularmente. Aunque no ha alcanzado el estatus icónico de su serie Gibson Girl, se erige como un testimonio de su influencia en la ilustración estadounidense y el comentario social. Las impresiones y reproducciones que han sobrevivido se encuentran en colecciones privadas y en importantes bibliotecas estadounidenses, aunque se desconoce el paradero del dibujo original.

En el año uno sigue siendo un fascinante artefacto de su tiempo: una bienvenida ingeniosa y incómoda a la era moderna, siempre en el umbral de lo que viene a continuación.