Peu d'images du tournant du XXe siècle capturent les angoisses et les espoirs d'une nouvelle ère aussi nettement que L'année un de Charles Dana Gibson. Le titre de l'œuvre lui-même est une énigme, incitant les spectateurs à se demander : l'année un de quoi ? Lorsqu'il a été publié pour la première fois dans un magazine populaire, il a suscité un vif débat sur la question de savoir si Gibson se moquait de l'aube d'un nouveau siècle ou de la naissance d'un nouvel ordre social. Son ambiguïté—tant en date qu'en intention—a poussé les critiques à y revenir pendant plus d'un siècle, cherchant des indices dans la célèbre précision de la plume de Gibson. Au cœur de L'année un se trouve un tableau qui fige ses personnages à un moment de transition symbolique.

Un groupe d'hommes et de femmes élégamment vêtus, représentés avec les lignes nettes caractéristiques de Gibson, se regroupe autour d'un berceau—une allégorie de la naissance d'une nouvelle ère. Les chapeaux élaborés des femmes et la tenue formelle des hommes ancrent la scène dans le monde de la haute société américaine, tandis que le nourrisson, emmailloté et central, attire tous les regards. La symétrie de la composition et les expressions légèrement exagérées rappellent la touche satirique de Gibson, tout comme dans ses célèbres illustrations de la Gibson Girl.

Contrairement à l'optimisme plein d'espoir des scènes de Nouvel An de Norman Rockwell, les figures de Gibson semblent méfiantes, comme si elles étaient incertaines de célébrer ou de craindre ce que l'avenir réserve. Les origines précises et le médium de L'année un restent flous—probablement un dessin à l'encre, comme c'était la coutume de Gibson, et probablement publié pour la première fois dans un magazine tel que Life ou Harper's Weekly, où son travail apparaissait régulièrement. Bien qu'il n'ait pas atteint le statut emblématique de sa série Gibson Girl, il se dresse comme un témoignage de son influence sur l'illustration américaine et le commentaire social. Des impressions et reproductions survivantes se trouvent dans des collections privées et dans de grandes bibliothèques américaines, bien que l'emplacement du dessin original soit inconnu.

L'année un reste un artefact fascinant de son temps : un accueil spirituel et inconfortable à l'ère moderne, éternellement sur le seuil de ce qui vient ensuite.