Poche immagini del passaggio al ventesimo secolo catturano le ansie e le speranze di una nuova era con la stessa intensità di Nell'anno uno di Charles Dana Gibson. Il titolo dell'opera è di per sé un enigma, che spinge gli spettatori a chiedersi: l'anno uno di cosa? Quando fu pubblicato per la prima volta in una rivista popolare, suscitò un vivace dibattito su se Gibson stesse satirizzando l'alba di un nuovo secolo o la nascita di un nuovo ordine sociale. La sua ambiguità—sia in data che in intento—ha fatto sì che i critici tornassero a essa per oltre un secolo, cercando indizi nella famosa precisione della penna di Gibson. Al centro di Nell'anno uno c'è un tableau che congela i suoi personaggi in un momento di transizione simbolica.

Un gruppo di uomini e donne elegantemente vestiti, resi con le linee nitide e caratteristiche di Gibson, si raduna intorno a una culla—un'allegoria della nascita di una nuova era. I cappelli elaborati delle donne e l'abbigliamento formale degli uomini ancorano la scena nel mondo dell'alta società americana, mentre il neonato, avvolto e centrale, attira ogni sguardo. La simmetria della composizione e le espressioni leggermente esagerate richiamano il tocco satirico di Gibson, proprio come nelle sue celebri illustrazioni della Gibson Girl.

A differenza dell'ottimismo speranzoso delle scene di Capodanno di Norman Rockwell, le figure di Gibson sembrano diffidenti, come se fossero incerte se festeggiare o temere ciò che il futuro riserva. Le origini precise e il medium di Nell'anno uno rimangono poco chiari—probabilmente un disegno a penna, come era consuetudine per Gibson, e probabilmente pubblicato per la prima volta in una rivista come Life o Harper’s Weekly, dove il suo lavoro appariva regolarmente. Sebbene non abbia raggiunto lo status iconico della sua serie Gibson Girl, si erge come un testimone della sua influenza sull'illustrazione americana e sul commento sociale. Le stampe e le riproduzioni sopravvissute si trovano sia in collezioni private che in importanti biblioteche americane, sebbene la posizione del disegno originale sia sconosciuta.

Nell'anno uno rimane un affascinante artefatto del suo tempo: un'accoglienza spiritosa e scomoda all'era moderna, sempre in bilico sulla soglia di ciò che verrà dopo.