Wenige Bilder aus der Wende zum 20. Jahrhundert fangen die Ängste und Hoffnungen einer neuen Ära so scharf ein wie Im Jahr eins von Charles Dana Gibson. Der Titel des Werkes selbst ist ein Rätsel, das die Betrachter dazu anregt, sich zu fragen: das Jahr eins von was? Als es erstmals in einer beliebten Zeitschrift veröffentlicht wurde, entfachte es eine lebhafte Debatte darüber, ob Gibson den Beginn eines neuen Jahrhunderts oder die Geburt einer neuen sozialen Ordnung satirisch darstellt.

Seine Mehrdeutigkeit—sowohl im Datum als auch in der Absicht—hat Kritiker über ein Jahrhundert lang dazu gebracht, immer wieder darauf zurückzukommen und nach Hinweisen in Gibsons berühmter präziser Feder zu suchen. Im Herzen von Im Jahr eins befindet sich ein Tableau, das seine Charaktere in einem Moment symbolischen Wandels einfriert. Eine Gruppe von elegant gekleideten Männern und Frauen, dargestellt in Gibsons charakteristischen klaren Linien, versammelt sich um eine Wiege—eine Allegorie für die Geburt eines neuen Zeitalters. Die aufwendigen Hüte der Frauen und die formelle Kleidung der Männer verankern die Szene in der Welt der amerikanischen High Society, während das Baby, gewickelt und zentral platziert, alle Blicke auf sich zieht.

Die Symmetrie der Komposition und die leicht übertriebenen Ausdrücke erinnern an Gibsons satirische Kante, ähnlich wie in seinen gefeierten Gibson Girl-Illustrationen. Im Gegensatz zum hoffnungsvollen Optimismus von Norman Rockwells späteren Neujahrszenen scheinen Gibsons Figuren misstrauisch, als ob sie unsicher wären, ob sie feiern oder fürchten sollen, was die Zukunft bringt. Die genauen Ursprünge und das Medium von Im Jahr eins bleiben unklar—wahrscheinlich eine Federzeichnung, wie es Gibsons Gewohnheit war, und wahrscheinlich erstmals in einer Zeitschrift wie Life oder Harper’s Weekly veröffentlicht, wo seine Arbeiten regelmäßig erschienen. Obwohl es nicht den ikonischen Status seiner Gibson Girl-Serie erreicht hat, steht es als Zeugnis seines Einflusses auf die amerikanische Illustration und den sozialen Kommentar.

Überlebende Drucke und Reproduktionen befinden sich sowohl in Privatbesitz als auch in großen amerikanischen Bibliotheken, während der Aufenthaltsort der Originalzeichnung unbekannt ist. Im Jahr eins bleibt ein faszinierendes Artefakt seiner Zeit: eine witzige, unbequeme Begrüßung des modernen Zeitalters, immer am Rande dessen, was als Nächstes kommt.