첫 해라는 찰스 다나 깁슨의 작품만큼 20세기 초의 불안과 희망을 날카롭게 포착한 이미지는 드물다. 작품의 제목 자체가 수수께끼로, 관객들에게 질문을 던진다: 무엇의 첫 해인가? 처음으로 인기 잡지에 발표되었을 때, 깁슨이 새로운 세기의 여명을 풍자하고 있는 것인지, 아니면 새로운 사회 질서의 탄생을 풍자하고 있는 것인지에 대한 활발한 논쟁을 불러일으켰다. 날짜와 의도 모두에서의 그 모호함은 비평가들이 100년 넘게 이 작품으로 돌아오게 만들었고, 깁슨의 유명한 정밀한 펜에서 단서를 찾고자 했다. 첫 해의 중심에는 상징적인 전환의 순간에 인물들을 동결시키는 정경이 있다.

깁슨의 특징적인 선명한 선으로 그려진 우아하게 차려입은 남녀가 요람 주위에 모여 있다—새로운 시대의 탄생을 비유하는 것이다. 여성의 화려한 모자와 남성의 정장 차림은 미국 상류 사회의 세계에 장면을 고정시키고, 중앙에 있는 아기는 포대기에 싸여 모든 시선을 끌어당긴다. 구성의 대칭성과 약간 과장된 표정은 깁슨의 풍자적 요소를 떠올리게 하며, 그의 유명한 깁슨 걸 일러스트와 유사하다.

노먼 록웰의 후기에 그려진 새해 장면의 희망찬 낙관주의와는 달리, 깁슨의 인물들은 경계심을 드러내며, 미래에 무엇이 기다리고 있을지 축하해야 할지 두려워해야 할지 불확실한 듯 보인다. 첫 해의 정확한 기원과 매체는 여전히 불분명하다—아마도 깁슨의 관습인 펜과 잉크 드로잉일 것이며, 아마도 라이프나 하퍼스 위클리와 같은 잡지에 처음 발표되었을 것이다. 그의 작품이 정기적으로 실린 곳이다. 그의 깁슨 걸 시리즈의 상징적인 지위에 도달하지는 못했지만, 미국 일러스트레이션과 사회적 논평에 대한 그의 영향을 증명하는 증거로 남아 있다.

현재 존재하는 인쇄물과 복제품은 개인 소장품과 주요 미국 도서관에 보관되어 있지만, 원본 드로잉의 소재는 알려지지 않았다. 첫 해는 그 시대의 매혹적인 유물로 남아 있다: 현대 시대에 대한 기발하고 불안한 환영으로, 다음에 무엇이 올지의 문턱에 영원히 서 있다.