Cuando Francisco de Goya pintó a Josefa Bayeu en 1814, no solo capturó un parecido, sino también la memoria de una mujer que había sido su esposa y compañera durante casi cuatro décadas. Josefa había fallecido el año anterior, y este retrato se erige como una de las obras más personales de Goya, creada tras una profunda pérdida. La fecha de la pintura es notable: 1814 también fue el año en que Goya completó su famoso El tres de mayo de 1808, marcando un período de agitación tanto pública como privada.

A diferencia de sus grandes lienzos históricos, esta obra nunca estuvo destinada a la exhibición pública, sino como un acto privado de recuerdo. Josefa Bayeu aparece sentada, con la mirada firme y directa, vestida con ropa oscura y modesta que sugiere luto. La pincelada de Goya es suelta e íntima, especialmente alrededor de su rostro, donde el suave modelado sugiere tanto familiaridad como afecto. La luz cae suavemente sobre sus rasgos, destacando su expresión serena y las sutiles líneas de la edad.

No hay gestos grandiosos ni objetos simbólicos, solo la tranquila dignidad de la retratada, representada con la honestidad que caracteriza los retratos tardíos de Goya. Mientras que otros artistas de la época, como Élisabeth Vigée Le Brun, podrían idealizar a sus sujetos, el enfoque de Goya es implacable y personal, revelando la humanidad de la mujer que amó. Las circunstancias precisas de la comisión de la pintura siguen siendo inciertas, y el medio no está claramente documentado, aunque Goya estaba trabajando tanto en óleo como en pastel en ese momento. El retrato permaneció en posesión del artista hasta su muerte, pasando por las familias Bayeu y Goya antes de entrar en colecciones públicas.

Hoy en día, Josefa Bayeu es valorada no solo como una imagen rara de la esposa de Goya, sino también como una ventana al mundo privado del artista durante una era turbulenta. Se distingue de sus obras más famosas y cargadas políticamente, ofreciendo una rara visión de ternura y memoria en la obra de Francisco de Goya.