Cuando Jan Matejko creó Cartón para la policromía de la iglesia de Santa María - Cabeza masculina y letras 'I, B, X' en 1889, no estaba pintando para una pared de galería, sino para las mismas piedras de la Basílica de Santa María en Cracovia. Esta obra es un cartón preparatorio, un diseño a escala completa, para la ambiciosa decoración policromada del interior de la basílica, un proyecto que transformaría las paredes de la iglesia con colores vibrantes e imágenes sagradas. Las iniciales "I, B, X" se refieren a Jan Bukowski, el sacerdote y artista que colaboró con Matejko en esta monumental empresa, marcando un raro momento en el que dos mentes creativas se unieron para dar forma al corazón espiritual y visual de una ciudad. El cartón presenta una impactante cabeza masculina, representada con la característica intensidad psicológica de Matejko, junto a las enigmáticas iniciales.

La mirada del hombre es directa, sus rasgos están marcados por la dignidad y la solemnidad, sugiriendo una figura de autoridad espiritual o intelectual, quizás incluso un retrato del propio Bukowski, o un símbolo que representa al clero guiando a los fieles. Las letras audaces anclan la composición, su colocación es tan importante como cualquier halo o gesto en el arte religioso tradicional. A diferencia de los santos idealizados de siglos anteriores, la figura de Matejko es tangible y real, resonando con el enfoque del artista en obras como Stańczyk, donde el rostro humano se convierte en un recipiente de significado nacional y personal. Como un dibujo de trabajo, esta pieza nunca estuvo destinada a la exhibición pública, sino como un paso en el proceso colaborativo que dio nueva vida a la Basílica de Santa María a finales del siglo XIX.

El esquema policromado completo, finalizado bajo la dirección de Matejko, sigue siendo un hito del arte sagrado polaco, y los cartones, cuando se preservan, ofrecen una rara visión del método del artista. Aunque el recorrido preciso de este cartón en particular no está completamente documentado, las obras de este proyecto se encuentran en diversas colecciones polacas, valoradas como hitos de la última etapa de la carrera de Matejko y como evidencia de la fructífera asociación entre el artista y la iglesia. Hoy, nos recuerdan no solo la mano de un maestro, sino el esfuerzo comunitario detrás de los interiores más queridos de Cracovia.