Lorsque Jan Matejko a créé Carton pour la polychromie de l'église Sainte-Marie - Tête masculine et lettres 'I, B, X' en 1889, il ne peignait pas pour un mur de galerie, mais pour les pierres mêmes de la basilique Sainte-Marie de Cracovie. Cette œuvre est un carton préparatoire, un design à échelle réelle, pour l'ambitieuse décoration polychrome de l'intérieur de la basilique, un projet qui transformerait les murs de l'église avec des couleurs vibrantes et des images sacrées. Les initiales "I, B, X" font référence à Jan Bukowski, le prêtre et artiste qui a collaboré avec Matejko dans cette entreprise monumentale, marquant un moment rare où deux esprits créatifs se sont rencontrés pour façonner le cœur spirituel et visuel d'une ville. Le carton présente une tête masculine frappante, rendue avec l'intensité psychologique caractéristique de Matejko, aux côtés des initiales cryptiques.

Le regard de l'homme est direct, ses traits marqués par la dignité et la solennité, suggérant une figure d'autorité spirituelle ou intellectuelle—peut-être même un portrait de Bukowski lui-même, ou un symbole représentant le clergé guidant les fidèles. Les lettres audacieuses ancrent la composition, leur placement étant aussi important que n'importe quel halo ou geste dans l'art religieux traditionnel. Contrairement aux saints idéalisés des siècles précédents, la figure de Matejko est ancrée et réelle, résonnant avec l'approche de l'artiste dans des œuvres comme Stańczyk, où le visage humain devient un réceptacle de signification nationale et personnelle. En tant que dessin de travail, cette pièce n'était jamais destinée à une exposition publique, mais comme une étape dans le processus collaboratif qui a redonné vie à la basilique Sainte-Marie à la fin du XIXe siècle.

Le schéma polychrome complet, achevé sous la direction de Matejko, reste un jalon de l'art sacré polonais, et les cartons—lorsqu'ils sont préservés—offrent un aperçu rare de la méthode de l'artiste. Bien que le parcours précis de ce carton particulier ne soit pas entièrement documenté, des œuvres de ce projet sont conservées dans diverses collections polonaises, valorisées comme des repères de la dernière carrière de Matejko et comme preuve du partenariat fructueux entre l'artiste et l'église. Aujourd'hui, elles nous rappellent non seulement la main d'un maître, mais aussi l'effort collectif derrière les intérieurs les plus aimés de Cracovie.