Cuando Anthony van Dyck pintó a Katherine Manners en 1633, estaba en la cúspide de su carrera en Inglaterra, sirviendo como pintor de corte principal del rey Carlos I. Lo que hace que este retrato sea especialmente intrigante es la vida dramática de su sujeto: Katherine Manners no solo era la duquesa de Buckingham, sino también la mujer más rica de Inglaterra tras su matrimonio con George Villiers, el favorito del rey. Su unión en 1620 causó un gran revuelo: se convirtió al catolicismo, desafiando a su familia y a la corte en un momento de tensión religiosa.

Así, la pintura captura no solo a una noble, sino a una figura en el centro de la controversia política y social. Van Dyck elige un momento de dignidad compuesta, presentando a Katherine con un atuendo elegante, su mirada es directa pero reservada. La riqueza de su vestido, con su intrincado encaje y perlas, señala su alto estatus, mientras que la paleta sobria y el suave manejo de la luz le otorgan un aire de introspección. La delicada colocación de su mano sobre el corazón puede aludir a la lealtad o a una convicción personal, un sutil guiño a su firmeza en la fe y el matrimonio.

En comparación con los retratos más teatrales de Peter Paul Rubens, el enfoque de van Dyck es más silencioso, centrándose en la presencia psicológica en lugar de en la exhibición ostentosa. Los detalles exactos de la comisión de Katherine Manners siguen siendo inciertos, pero probablemente fue pintada para la familia Villiers o como parte de la serie de aristócratas ingleses de van Dyck. A lo largo de los siglos, el retrato ha pasado por colecciones privadas, sobreviviendo a los tumultos de la Guerra Civil Inglesa y a la dispersión de muchas propiedades nobles. Hoy en día, se erige como un testimonio de la influencia de van Dyck en el retrato inglés, marcando un cambio hacia una mayor intimidad y realismo en el género.

El hogar actual de la pintura no siempre se lista públicamente, reflejando su continua deseabilidad entre coleccionistas e instituciones por igual.