Когда Антони ван Дейк написал Кэтрин Мэннерс в 1633 году, он находился на пике своей карьеры в Англии, занимая пост главного придворного художника короля Карла I. Эта портретная работа особенно интригует благодаря драматической жизни её героини: Кэтрин Мэннерс была не только герцогиней Бекингемской, но и самой богатой женщиной в Англии после замужества с Джорджем Вильерсом, любимцем короля. Её союз в 1620 году вызвал общественный резонанс — она перешла в католицизм, ослушавшись свою семью и двор в условиях религиозной напряжённости.

Таким образом, картина запечатлевает не просто образ благородной женщины, но и фигуру, находящуюся в центре политических и социальных противоречий. Ван Дейк выбирает момент сдержанной достоинственности, представляя Кэтрин в элегантной одежде, её взгляд прямой, но сдержанный. Роскошь её наряда, с его сложным кружевом и жемчугом, сигнализирует о её высоком статусе, в то время как приглушённая палитра и мягкое обращение со светом придают ей атмосферу интроспекции.

Нежное расположение её руки на сердце может намекать на верность или личные убеждения — тонкий намёк на её стойкость в вере и браке. В отличие от более театральных портретов Питера Паула Рубенса, подход ван Дейка более тихий, сосредоточенный на психологическом присутствии, а не на явном показе. Точные детали заказа Кэтрин Мэннерс остаются неясными, но, вероятно, картина была написана для семьи Вильерсов или как часть серии портретов английских аристократов, созданной ван Дейком.

На протяжении веков портрет переходил из одной частной коллекции в другую, пережив потрясения английской гражданской войны и распад многих дворянских усадеб. Сегодня он служит свидетельством влияния ван Дейка на английскую портретную живопись, отмечая переход к большей интимности и реалистичности в жанре. Текущее местонахождение картины не всегда указывается публично, что отражает её продолжающуюся привлекательность среди коллекционеров и учреждений.