Lorsque Anthony van Dyck a peint Katherine Manners en 1633, il était à l'apogée de sa carrière anglaise, servant comme peintre de cour principal du roi Charles I. Ce qui rend ce portrait particulièrement intrigant, c'est la vie dramatique de son sujet : Katherine Manners n'était pas seulement la duchesse de Buckingham, mais aussi la femme la plus riche d'Angleterre après son mariage avec George Villiers, le favori du roi. Son union en 1620 a provoqué un émoi : elle s'est convertie au catholicisme, défiant sa famille et la cour à une époque de tensions religieuses.

Ainsi, la peinture capture non seulement une noble, mais aussi une figure au cœur de la controverse politique et sociale. Van Dyck choisit un moment de dignité composée, présentant Katherine dans une tenue élégante, son regard est direct mais réservé. La richesse de sa robe, avec sa dentelle complexe et ses perles, signale son statut élevé, tandis que la palette sobre et le traitement doux de la lumière lui confèrent un air d'introspection. Le placement délicat de sa main sur son cœur peut faire allusion à la loyauté ou à une conviction personnelle, un subtil clin d'œil à sa fermeté dans la foi et le mariage.

Comparé aux portraits plus théâtraux de Peter Paul Rubens, l'approche de van Dyck est plus silencieuse, se concentrant sur la présence psychologique plutôt que sur l'affichage ostentatoire. Les détails exacts de la commande de Katherine Manners restent incertains, mais il a probablement été peint pour la famille Villiers ou dans le cadre de la série d'aristocrates anglais de van Dyck. Au fil des siècles, le portrait a circulé dans des collections privées, survivant aux bouleversements de la guerre civile anglaise et à la dispersion de nombreuses propriétés nobles. Aujourd'hui, il se dresse comme un témoignage de l'influence de van Dyck sur le portrait anglais, marquant un tournant vers une plus grande intimité et un réalisme dans le genre.

Le domicile actuel de la peinture n'est pas toujours répertorié publiquement, reflétant son désir continu parmi les collectionneurs et les institutions.