Cuando Peter Paul Rubens pintó Paisaje con un arcoíris en 1632, no solo estaba en la cúspide de sus poderes artísticos, sino también en un raro momento de paz en su propia vida. Habiendo servido como diplomático durante la Guerra de los Treinta Años, Rubens regresó a su finca rural, Het Steen, cerca de Amberes, y volcó su renovado amor por el campo en un puñado de paisajes. Esta pintura es una de las pocas obras puramente paisajísticas de Rubens, un género que exploró al final de su carrera, y se cree ampliamente que representa los mismos campos y cielos que rodean Het Steen.

A diferencia de sus grandiosas comisiones mitológicas o religiosas, esta obra fue probablemente pintada para su propio placer, una celebración privada de la abundancia y la tranquilidad rural. La escena se desarrolla en la luz dorada después de una tormenta de verano, mientras un vibrante arcoíris se arquea por el cielo, uniendo el cielo y la tierra. En primer plano, campesinos y ganado pasean por un camino rural, mientras una casa de campo con techo de paja se asienta entre árboles frondosos. El arcoíris, raro en la pintura de este período, no es simplemente un detalle meteorológico, sino un símbolo de paz y promesa divina, resonando con la historia bíblica de Noé.

La pincelada de Rubens es suelta y viva, capturando los efectos efímeros del clima y la luz, cualidades que más tarde inspirarían a Constable y Gainsborough. A diferencia de los paisajes más formales de Claude Lorrain, el campo de Rubens rebosa de vida rústica, su energía desbordándose más allá del marco. El recorrido de Paisaje con un arcoíris ha sido más tranquilo que el de las grandiosas piezas de altar de Rubens. Permaneció en colecciones privadas durante generaciones, valorada por su rareza y conexión personal con el artista.

Hoy en día, cuelga en el Museo del Prado, un testimonio de la fascinación de Rubens por la naturaleza en su carrera tardía. Los eruditos señalan que estos paisajes marcaron un punto de inflexión, influyendo en el curso de la pintura del norte de Europa. Aunque el patrocinador preciso o la procedencia temprana no están claros, la vívida celebración del campo flamenco de la pintura continúa hablando a los espectadores siglos después.